アンキオルニス

説明

アンキオルニスは、他のトロイオドン類と同様に三角形の頭骨を持つ、小型のトロイオドン類初期の恐竜である。また、アンキオルニスは長い脚を持っており、これは通常、強い走力を持つ動物の証拠である。しかし、走る動物は脚の毛や羽が増えるのではなく、減る傾向があるので、脚の羽が広範囲にあることから、長い脚は前身的な特徴である可能性がある。また、アンキオルニスの前肢は非常に長く、短腕の多いトロイド類では珍しいが、ドロマエオサウルス類や初期の鳥類に似ており、恐竜の中で基底的（原始的）な位置を占めることが強調された。

フェザー

2000年代に発見されたアンキオルニスの第1標本では、保存されている部分の周囲にかすかに羽毛が残っているだけでしたが、保存状態の良い第2標本ではほぼ完全に羽毛が保存されており、羽毛の構造や分布の特定が可能になったのです。

アンキオルニスは、ミクロラプトルなどの他の初期鳥類と同様に、大きな翼を持ち、現代の鳥類と同様に腕と手に取り付けられた飛行羽と、後肢の飛行羽で構成され、前翼と後翼の配置を形成していた。アンキオルニスの前翅は11枚の主羽根と10枚の副羽根で構成されていた。ミクロラプトルとは異なり、アンキオルニスの主翼は副翼と同じくらいの長さで、より丸みを帯びた翼を形成し、中央の羽根は曲がっているが対称的で、相対的に小さく薄い、先端が丸いなど、後の親戚と比較して空気力学的能力が劣ることがわかる。ミクロラプトルや古細菌では、最も長い前翅が翼の先端に近く、翼が細長く、尖っているように見えた。しかし、アンキオルニスでは、最も長い翼の羽は手首の近くに固定され、翼は中央で最も広く、先端付近で先細りになり、より丸く、飛行適応性の低いプロファイルとなった。

アンキオルニスの後翅もミクロラプトルより短く、脛骨（下腿）に12～13枚、中足骨（上腿）に10～11枚の飛翔羽が固定されていた。また、ミクロラプトルとは異なり、後翅は胴体寄りに長く、足羽は短く、足骨に対してほぼ垂直に下向きに生えていた。アンキオルニスの足は、中生代の他の既知の恐竜と異なり、（爪を除いて）完全に羽毛で覆われていた（後翅を構成する羽毛よりはるかに短い）。

シノルニトサウルスと同様に、よりシンプルな2種類の綿毛状の羽毛が体の他の部分を覆っている。頭頸部、胴体、上肢、尾の前半は長い綿毛状の羽毛で覆われている。尾の残りの部分にはペン状の尾羽（レクトリック）が生えている。

カラー

2010年、研究チームは、保存状態の極めて良いアンキオルニスの標本の羽毛を多数観察し、羽毛に色をつける色素細胞であるメラノソームの分布を調べました。メラノソームを調べ、現代の鳥類のものと比較することで、アンキオルニスが生きていた頃の色と模様のマップを作成することができました。この手法は以前にも使われていたが、アンキオルニスは中生代の恐竜としては初めて、ほぼ全生涯の色彩が判明した恐竜となった。

アンキオルニスの体毛はほとんどが灰色と黒色であった。頭部羽毛の冠は主に赤みを帯び、基部と前部が灰色で、顔には主に黒い頭部羽毛の中にルファスの斑点があった。前・後翅の羽毛は白色で、先端は黒色である。カバーレット（長い翼の基部を覆う短い羽）は灰色で、主に白い主翼と対照的である。主翼の大きい方の羽毛も白色で、先端が灰色または黒色であり、翼の中央部に沿って黒っぽい点の列が形成されている。外翅は濃い縞模様や一列に並んだ点であるが、内翅は斑点が不均一に並んでいる（二次翅）。脚は長い後翅の他は灰色で、足と足指は黒色であった。

アンキオルニスは、多くの現代鳥と同様に、体全体と翼に異なる色がまだら模様になった複雑な色彩パターンを示し、「羽内・羽間色彩」と呼ばれた。現代の鳥類では、このような色彩パターンは、同じ種のメンバーに対するコミュニケーションやディスプレイ（交尾や縄張りの威嚇表示など）、あるいは競合する種や捕食者に対する威嚇や警告のために用いられる。

古生物学

アンキオルニスの特徴は、前肢が長く、後肢の全長の80％を占めていたことである。これは始祖鳥と同じで、長い前肢は飛行に必要である。また、アンキオルニスは他の非鳥型獣脚類に比べ、手首がより鳥型であった。著者らは最初、アンキオルニスは飛ぶか滑空することができると考えた。しかし、さらなる発見の結果、アンキオルニスの翼はよく発達しているものの、ミクロラプトルなどの後期種と比べると短く、主羽根も比較的短く、ミクロラプトルの尖った空気力学的に均整のとれた羽毛とは異なり、先端が丸く左右対称であることがわかった。そのため、この動物は滑空することはできても、飛ぶことはできなかったと思われる。

アンキオルニスは長い後ろ足を持っており、速く走る生活をしていたことがうかがえる。しかし、アンキオルニスの脚や足先まで羽毛で覆われており、アンキオルニスが地上を走る能力があったとは考えにくい。樹上グライダーという生活スタイルが有力である。

関連ページ

• 鳥の起源