異邦人は、英語でユダヤ人ではない人を指す語である。多くの文脈では「非ユダヤ人」と同義で、中立的な説明語として用いられる。英語の語源はラテン語を経て古フランス語にさかのぼり、ラテン語の gentilis は氏族や民族に関係する語で、のちに宗教訳ではイスラエルと区別される「諸国民」や「民」を指すのに使われた。
歴史的背景
この語は、古代文書の翻訳や注釈にしばしば現れ、イスラエル人共同体の外にある人々を示す際に使われた。キリスト教文書やラテン語ウルガタでは、翻訳者が gens や gentilis に関連するラテン語を用いて、「諸国民」や「異邦人」に当たる語を表した。時代が進むにつれて用法は広がり、社会によっては法的・社会的な含意も帯び、宗教的アイデンティティ、共同体への所属、文化的慣行の境界を示すことがあった。
現代の意味と用法
今日の「Gentile」は、宗教的、学術的、そして日常会話の場面で、非ユダヤ人を示す語として一般に使われている。多くの場面では完全に中立的で丁寧である。日常会話では簡潔に「非ユダヤ人」と言う人もいれば、宗教法、歴史、宗教間関係について話すときに「Gentile」を用いる人もいる。文脈への配慮は重要で、他の多くのアイデンティティ語と同様、使い方の調子や意図によって、丁寧、正式、古風、またはまれに侮蔑的と受け取られることがある。
社会的慣習は、ユダヤ人と異邦人のあいだのやり取りにも影響してきた。たとえば、誰かを家庭に招いて食事をする場合は、食事規定への配慮が必要になることがある。多くのユダヤ人家庭では、コーシャの規則に従って用意された食べ物を保っているからである。食事や招待を計画するときは、相手の好みや制限をたずねるのが一般的であり、異なる背景をもつ人々が会う際には、招く側・招かれる側の礼儀についての実用的な助言が役立つことがある（食事に招くこと）。ユダヤ教の食事法で許される食品についての情報は、別途参照されることがある（コーシャ）。
関連語と区別
- 非ユダヤ人 — 多くの文脈で使える、わかりやすい現代的な同義語。
- ゴイ — ヘブライ語に由来し、「異邦人」と訳されることが多い。用法は中立的なものから口語的なものまで幅があり、調子によって変わる。
- プロセリュート — 歴史的にはユダヤ教への改宗者を指し、ユダヤ信仰を受け入れた点で異邦人とは異なる。
- 宗教文書における異邦人 — キリスト教とユダヤ教では、この語が聖典や神学的議論の中で、特定の歴史的意味をもって現れる。
「Gentile」という語を理解するには、文脈への注意が役立つ。議論が歴史的なのか、神学的なのか、社会的なのか、個人的なのかによって、最も適切な使い方は変わる。迷う場合は、説明を補ったり、望ましい呼び方を敬意をもってたずねたりすることが、宗教間・文化間のコミュニケーションではよい実践である。