サンスクリット語で、グルは先生を意味します。ヒンズー教、仏教、シーク教などの東洋宗教、そして超越瞑想のような新しい運動では、グルを称号として使っています。宗教的な事柄の教師（または指導者）に与えるものです。
欧米では、宗教や哲学以外のことで信奉者を持つ人はすべてグルと呼ばれることがある。知識や専門知識を持つ人が、個人的な教えによって影響を与える場合もグルと呼ばれることがある。現代では、メンター（mentor）やチューター（tutor）など、似たような意味を持つ言葉もある。
語源と基本的意味
グル（guru）はサンスクリット語で「重い」「重要な」「尊い」といった意味を持つ言葉に由来します。比喩的には「暗闇（無知）を取り除く者」「光をもたらす者」という解釈が伝統的に使われ、弟子を知識や悟りへ導く存在を指します。古典インドの文献や戒律では、師から弟子へ教えを伝えること（guru‑śiṣya paramparā／グル‑シーシャ（弟子）伝統）が重視されます。
ヒンズー教での役割
- ヒンズー教ではグルは単なる学問の教師以上の存在で、宗教的・霊的導師として弟子の修行や啓蒙を支えます。
- 多くの宗派で、マントラや儀礼的な入信（ディクシャ）を授ける権威はグルにあります。
- 重要な慣習として、弟子が師に敬意を示すために足に触れる（プラーナー）や、教えに対する謝礼（グル・ダクシナ）を行う文化が残っています。
- 祭日ではグルを讃える「グル・プールニマー（Guru Purnima）」などの行事が行われます。
仏教での位置づけ
仏教全般で「師」は重要ですが、とくに大乗仏教の密教（例：チベット仏教／ヴァジュラヤーナ）ではグル（英語でしばしば「guru」またはチベット語の「ラマ」）が中心的な役割を果たします。密教ではグルからの直接的な伝授（タントラの灌頂や口伝）が修行の核心であり、師への無条件の信頼が強調される場合があります。代表的な例として「グル・リンポチェ」「グル・リン（尊師）」といった尊称が使われます。
シーク教における「グル」の特別な意味
シーク教では「グル」は教えの源泉であり、歴史的には十人の人間のグル（グル・ナーナクら十人のグル）がおり、最後の人間のグルの後に聖典が「永遠のグル」として位置づけられました。すなわち、『グル・グラント・サーヒブ（Guru Granth Sahib）』が教団の最高の権威（永遠のグル）とされています。この点でシーク教における「グル」は組織的かつ聖典的な側面を持ち、他の宗教での個人尊師とは異なる特徴があります。
現代の用法と拡張
- 近現代では、伝統宗教の枠を超えて「ビジネスのグル」「マーケティングのグル」「健康法のグル」など、影響力を持つ人物をカジュアルに「グル」と呼ぶ慣習が広がりました。
- ニューエイジ運動や超越瞑想（TM）などでグル称号が用いられ、組織的指導者に対して使われることがあります（例：超越瞑想の運動など）。
- 英語圏では「guru」は専門家や権威を示す褒め言葉としても使われ、「インフルエンサー」や「エキスパート」とほぼ同義で用いられる場合もあります。
文化的慣習と礼儀
伝統的な場面では、弟子が師に敬意を払うための習慣が存在します。主なものに以下があります。
- プラーナー（師の足に触れて礼拝する）
- グル・ダクシナ（師への謝礼や贈り物）
- グル・プージャー（師への礼拝）や師を記念する祭りの日（例：グル・プールニマー）
注意点：権威の濫用と論争
グルという存在は強い人格的権威を伴うことが多いため、歴史的にカリスマ的リーダーによる悪用や性的・経済的搾取、カルト的な問題が発生してきました。現代ではこうした問題を受けて、信徒の保護や透明性を求める声、法的規制や報道による監視が強まっています。グルを敬う文化がある一方で、批判的思考や安全対策も重要です。
まとめ
「グル」は元来サンスクリットに由来する「重みのある」「尊い」師を意味する語で、ヒンズー教・仏教・シーク教ではそれぞれ独自の役割と伝統があります。現代では宗教的指導者以外にも幅広く使われ、ポジティブな尊敬の表現から権威の過剰集中に対する警戒まで、さまざまな文脈で捉えられます。伝統的な宗教的機能と現代的な用法の両面を理解することが重要です。