コーシャとは、ヘブライ語のKashrutの訳語で、ユダヤ人が食べてよい食べ物の種類を定めた法律の名称です。ユダヤ教の聖典（特にトーラーのレビ記や申命記）には、食べてもよい食べ物と、食べてはいけない食べ物が細かく定められています。コーシャ（カシュルート）は単なる食事規則ではなく、信仰・日常の実践・共同体のアイデンティティと深く結びついています。

基本的な規則（何が許されるか／禁止されるか）

コーシャの主要なルールはおおむね次のとおりです。

  • 陸上の哺乳類：食べてよいのは「反芻（口に入れたものを再咀嚼する）」し、かつ「分裂した蹄（ひづめ）」を持つ動物に限られます。これらの条件を満たさない動物（例：豚、兎、ラクダなど）は禁忌です。
  • 魚：コーシャの魚は「ひれと鱗（うろこ）」を持つものに限られます。従って貝類、甲殻類（エビ・カニ・貝）は禁止です。
  • 鳥：鷹や猛禽類など捕食性の鳥は禁じられ、伝統的に許可された家禽類（鶏、七面鳥、鳩など）は食べられます。種別の判断はトーラーの記述とラビの伝統に基づきます。
  • 血と特定の脂肪：動物の血は原則禁止されており、血を取り除く処理（塩漬けや流水での洗浄など）を経なければなりません。また一部の内臓脂肪（チェレブ）は禁じられています。
  • 混合の禁止：肉類（ミート）と乳製品（ミルク）は同じ食事で混ぜてはいけません。これにより食器・調理器具も分けられます。魚、果物、野菜は「パレーベ（PAR-veh）」と呼ばれ、肉でも乳製品でもない中立の食品として、どちらとでも一緒に食べられます。

屠殺と処理（シェヒータ、血の除去など）

コーシャと見なされるためには、食用とする動物は宗教的に訓練を受けた屠殺者（ショヘト）による「シェヒータ（shechita）」という方法で屠殺される必要があります。この方法は、素早く正確な喉の切開により動物を即座に失神させ苦痛を最小限にすることを目指します。屠殺後、血は禁忌であるため、肉は適切に血抜き（塩漬けや流水）を行い、特定の内臓や血管は取り除かれます。

処理の合否はラビや監督者がチェックし、「トレフ（トレイフ、トレイフ）」と呼ばれる不適切な肉（傷や病気があるなど）は食用とされません。なお「グラット・コーシャ（glatt kosher）」は本来は肺に傷や癒着がない「滑らかな（glatt）」状態を指す言葉ですが、現代では屠殺・検査の厳格さを示す用語として使われることが多いです。

肉と乳製品の分離—実践と時間の規則

コーシャ法では、肉と乳製品の併食を避けるため、食器や調理器具を別にし、片方を使った後は一定時間（コミュニティや慣習により異なる）を空けてからもう一方を食べます。待つ時間は伝統によって異なり、一般には数時間（例：三時間、六時間など）がよく見られます。台所では肉用と乳製品用の皿、鍋、シンク、スポンジなどを分けて管理することが多いです。

認証と現代の取り組み

現代では加工食品や外食の増加に伴い、コーシャ認証（ラビの監督による認証マーク）が重要になっています。多くの機関が食品やレストランを検査・認証し、商品には認証マーク（例：OU、OK、Star‑K など）が付けられます（地域により主要な認証機関は異なります）。

また、医療上や安全上の例外、菜食主義・完全菜食（ヴィーガン）とコーシャの関係、ハラールや他宗教の規定との比較など、現代社会特有の問題も議論されています。例として、医療目的での非コーシャ食の摂取や、航空機や病院での対応などが挙げられます。

祭事に関する特別規定：過越祭（ペサハ）など

過越祭（ペサハ）期間中は、発酵した穀物製品（チャメツ：小麦、ライ麦、大麦、オート麦、スペルトなどによる発酵食品）の摂取・所持が禁じられます。これにより「ペサハ用」の特別なコーシャ認証が存在します。さらにアシュケナジム（東欧系）とセファルディム（地中海系）では、過越祭中に「キトニオット（豆類等）」を避ける慣習の違いもあります。

なぜコーシャを守るのか—宗教的・文化的意義

  • 宗教的義務：トーラーに基づく戒律の実践として、神への服従と聖性の表明。
  • 文化的・共同体的役割：共通の食習慣が共同体の結束を強める。
  • 倫理・精神性：食事を通じて日常生活に節度や意識をもたらすという観点。
  • 健康面の議論：一部の人はコーシャ食品の取り扱いや規則が衛生面で有益と考えるが、これは必ずしも主要な宗教的理由ではありません。

補足：実践上の用語

  • パレーベ（Pareve／パレヴ）：肉でも乳製品でもない食品（魚、卵、果物、野菜など）。
  • トレフ（Treif）：禁忌または不適切と判断された肉。
  • シェヒータ（Shechita）：宗教的な屠殺法。
  • グラット（Glatt）：より厳格な検査基準を示す表現（特に肺の状態に由来）。
  • チャメツ（Chametz）：発酵してはならない穀物製品（過越祭で禁止）。

コーシャの規定は古代から続く伝統でありつつ、各時代・地域で解釈や実践に差があります。信仰の深さやコミュニティの慣習、個人の選択によって守り方が異なるため、具体的な実践や疑問がある場合は当該コミュニティのラビや信頼できるコーシャ認証機関に相談することが勧められます。