ホリネズミ上科：ホリネズミ、カンガルーネズミと近縁の齧歯類

科と代表例

• ホリネズミ科（Geomyidae） — ホリネズミ類。がっしりした地中性哺乳類で、広範な巣穴系を掘る。Geomys属やThomomys属などが例として挙げられる。ホリネズミ類を参照。
• ヘテロミス科（Heteromyidae） — カンガルーネズミ類、カンガルーマウス類、ポケットマウス類。一般に小型で、しばしば大きな後肢と長い尾をもち、跳躍に適した齧歯類である。代表的な属にはDipodomys属とPerognathus属がある。カンガルーネズミ類およびヘテロミス科を参照。

特徴

ホリネズミ上科の動物には、食物を運ぶための外部に開く毛で裏打ちされた頬袋、齧歯類に典型的な生涯伸び続ける切歯、そして生活様式と結び付いた頭骨および四肢の特殊化といった適応が共通してみられる。ホリネズミ類は強力な前肢と爪をもち、掘削中に土が入らないよう、切歯の後方で頬を閉じられる。ヘテロミス科の動物では、乾燥環境への適応として、しばしば肥大した鼓室胞と効率的な水分保持の生理機能がみられる。

進化・化石・意義

この上科には、新第三紀の堆積物などの地質記録から知られる化石群が含まれ、アメリカ大陸において地域的な多様化が長期にわたって進んだことを示している。化石は、穴掘り型と跳躍型の生態的地位の間での変化や、頬袋のような形質の出現をたどる手掛かりとなる。化石記録と関連研究については化石近縁群を参照。

生態・人間との関わり・保全

ホリネズミ上科の動物は土壌と植物群集に影響を及ぼす。ホリネズミ類は土壌を通気し植生を変化させる、生態系エンジニアとして重要である。一方、ヘテロミス科の動物は種子散布に影響し、捕食者にとって重要な獲物となる。農業害獣として人間活動と関わる種もあり、生息地の喪失と分断化により保全上の懸念がある種も存在する。詳しい資料は齧歯類の資料、ならびにホリネズミとカンガルーネズミの各ページにある専門文献を参照。