ジャイアントパンダとは？生態・食性・生息地をわかりやすく解説
ジャイアントパンダの知られざる生態・竹中心の食性・生息地保全まで、写真と図でわかりやすく解説。
ジャイアントパンダ（Ailuropoda melanoleuca）は、クマの仲間です。中国中南部に生息する。
食肉目でありながら、パンダの食物の99%は竹である。野生のパンダは時々、他の草や野生の塊茎、あるいは鳥やネズミ、腐肉などの肉類も食します。飼育下では、蜂蜜、卵、魚、山芋、低木の葉、オレンジ、バナナなどを、特別に用意された餌と一緒に食べることもある。
ジャイアントパンダは、中国中央部の四川省を中心に、陝西省、甘粛省などいくつかの山脈に生息しています。農耕や森林伐採などの開発により、かつてパンダが生息していた低地から追いやられてしまったのです。
身体の特徴
ジャイアントパンダは大きなクマで、体長は約120〜150cm、体重は成獣でオスが約85〜160kg、メスがやや小さめです。全身は白黒の毛で覆われており、特徴的な黒い眼の周りの斑や肩・四肢の黒色が目立ちます。前肢には「偽の親指（拇指状突起）」と呼ばれる骨の突起があり、竹を握って扱うのに役立ちます。
消化器は肉食動物に近く短めで、竹のような繊維質を効率よく分解するには向いていません。このため大量の竹を食べて栄養を確保する生活を送っています。寿命は野生で約20年、飼育下では30年以上生きる個体もいます。
食性（何をどれだけ食べるか）
食肉目に属しながら、食事の約99%を竹が占めます。主に竹の若芽、葉、茎を食べ、種類や季節で好みが変わります。成獣は1日に約10〜40kgもの竹を食べることがあり、食べる量が多いため一日に長時間を採食に費やします。
野生では時折、草や塊茎、鳥、ネズミ、腐肉などの動物性の餌を摂ることがあります。飼育下では、栄養補給のために蜂蜜、卵、魚、山芋、低木の葉、果物（オレンジ、バナナなど）を与えることがあります（特に繁殖や栄養管理のため）。
生息地と分布
主な生息地は中国の山岳地帯で、中心は四川省、ほかに陝西省、甘粛省の高地帯です。標高はおおむね1,200〜3,500メートルの間にある竹林や混交林に多く見られます。
過去の開発（農地開発、森林伐採、道路建設など）によって生息地は断片化され、生息域が縮小・隔離されました。生息地の連続性が失われると、個体群間の遺伝的交流が阻害され、繁殖成功率にも影響します。
行動と繁殖
ジャイアントパンダは基本的に単独行動を好みます。自分の縄張りを持ち、尿や爪痕、糞などでマーキングしてコミュニケーションをとります。活動は季節や餌の状況で変わり、日中や夜間の活動が交互に見られます。
繁殖期は主に春（概ね3〜5月）で、メスの発情期間は短く（数日程度）受胎の機会は限られます。妊娠には遅延着床を伴うことがあり、出産は通常1匹〜2匹、稀に3匹。生まれる子は非常に小さく（体重約100g前後）、目は開いておらず非常に弱い状態です。母親のケアが重要で、飼育下での繁殖・育成は長年の保護努力によって改善されてきました。
保全状況と脅威
国際自然保護連合（IUCN）は2016年にジャイアントパンダのレッドリスト分類を「絶滅危惧」から「準絶滅危惧（Vulnerable）」へと引き下げましたが、依然として保全が必要な種です。中国政府や多くの保護団体が保護区の設置、密猟対策、人工繁殖・再導入計画などを進めています。
主な脅威は生息地の断片化、竹の周期的な枯死や気候変動による竹林の後退、低い繁殖率などです。保全には生息地の回復・連結（生態回廊の整備）、コミュニティを巻き込んだ持続可能な土地利用の推進が重要です。
人との関わりと見どころ
- ジャイアントパンダは世界的な保護のシンボルであり、動物園や研究施設での展示・繁殖プログラムが行われています。
- 中国では「国宝」として扱われ、保護活動に大きな力が注がれています。
- 保護に参加する方法としては、保護団体への寄付、エコツーリズムや保護区のルールを守ること、消費行動で持続可能性を意識することなどがあります。
豆知識
- 「偽の親指」は手首の骨が変化してできたもので、竹を握るのに適応した構造です。
- 世界自然保護基金（WWF）のロゴにもなっているほど、ジャイアントパンダは国際的に認知された保護の象徴です。
- 最新の中国の調査では、野生個体数はおよそ1,800頭台と報告されています（調査時期によって変動あり）。
ジャイアントパンダは見た目の可愛らしさだけでなく、生態や進化、生息地保全の観点からも興味深い動物です。個体数回復のための努力は続いており、私たち一人一人の理解と協力が長期的な保全につながります。
外観
ジャイアントパンダはクマです。黒と白の毛皮を持っています。黒い毛は、耳、目の周り、足、肩にある。
ジャイアントパンダは、アメリカのツキノワグマくらいの大きさです。四つ足で立ったときの肩の高さは約3フィート（91cm）。体長は約6フィート（約180cm）。オスの体重は、野生では最大251ポンド（114kg）。メスの体重は通常100kg（220ポンド）以下。
リビングエリア
野生のジャイアントパンダは、中国中央部の山岳地帯に生息していました。高い木が生い茂る森に住んでいます。木の下に生えている竹を食べます。この山林の天気は雨や霧が多い。ほとんどいつも厚い雲に覆われています。
食料・水
パンダの主食は竹。食べるものの99％は竹です。毎日18kgの竹を食べます。毎日10〜16時間かけて餌を探し、食べている。
竹は草です。ジャイアントパンダは時々他の草を食べます。また、小さなげっ歯類やジャコウジカの赤ちゃん（子鹿）を食べることもあります。動物園では、竹やサトウキビ、野菜、果物などを食べます。
ジャイアントパンダは、食べた竹からたくさんの水を得ています。でも、もっと水が必要なんだ。山の中にある淡水の小川や川から水を飲みます。山の高いところにある雪が溶けて、これらの川や小川に流れ込むのです。
ジャイアントパンダの種類
ジャイアントパンダには2種類あります。どちらも中国に住んでいます。最もよく知られているのは白黒パンダです。学名はAiluropoda melanoleuca melanoleucaです。
もう一頭のジャイアントパンダは、こげ茶色と薄茶色の毛並みが特徴です。頭骨はもう一頭のジャイアントパンダより小さい。臼歯が大きい。このパンダは秦嶺山脈にのみ生息している。学名はAiluropoda melanoleuca qinlingensis。
パンダの赤ちゃん
ジャイアントパンダは、4歳から8歳くらいになると赤ちゃん（子）を産めるようになります。20歳くらいまでは子供を産めるかもしれません。メスのパンダは、年に一度だけ赤ちゃんを産むことができます。それは春の時期です。メスが子供を産めるようになるのは、2〜3日しかない。鳴き声や匂いで、オスとメスのパンダはお互いに引き寄せられます。
メスのパンダは2匹の子供を産むことがあります。通常は1頭しか生きない。ジャイアントパンダの子どもは、最長で3年間母親と一緒にいることができます。その後、自分の人生を歩むために母親から離れます。
ジャイアントパンダと人
現在、ジャイアントパンダは中国のシンボルとなっています。中国政府によって保護されています。ジャイアントパンダを殺すことは犯罪です。ジャイアントパンダは絶滅するかもしれません。このまま竹林がなくなれば、絶滅してしまうでしょう。
東アジア以外の人々がジャイアントパンダの存在を知ったのは、1869年のことでした。生きたパンダを見た最初の「西洋人」は、1916年にドイツの動物学者でした。1936年、ルース・ハークネスが、生きたジャイアントパンダを中国から持ち出した最初の西洋人になりました。それはスーリンと名付けられた子パンダでした。この子はシカゴのブルックフィールド動物園で生活するために連れて行かれました。
1970年代、中国は外交の一環として、アメリカや日本の動物園でジャイアントパンダを公開するようになりました。これは1984年まで続いたことですが、中国はこの方法を変更しました。1984年からは、ジャイアントパンダを10年間飼育することを認めますが、動物園側は毎年100万ドルを上限として中国に支払わなければならなくなりました。また、生まれた子パンダはすべて中国に帰属することを動物園に約束させなければならない。
動物園
中国以外の17都市には、ジャイアントパンダのいる動物園があります。
北アメリカ
ヨーロッパ
- デンマーク・コペンハーゲン
アジア
オーストラリアのアデレード動物園では、2009年に2頭のジャイアントパンダが来園しました。
アトランタ動物園に3頭いるジャイアントパンダのうちの1頭
1999年にサンディエゴ動物園で生まれたパンダの赤ちゃん「華美」（かめい
絶滅の危機に瀕している動物
ジャイアントパンダは絶滅危惧種に指定されています。絶滅する可能性があります。2013年、野生で暮らす成熟したジャイアントパンダは2,500頭を下回ると推定されています。違法な狩猟はもはや問題外です。パンダの狩猟は犯罪です。パンダを狩った場合の罰則は厳しいです。
生存のための最大の脅威は、生活圏が失われることです。パンダの住む地域を人間が荒らしているのです。木を切り倒す。農場を作っている。パンダの集団は、狭い地域に住むことを余儀なくされています。彼らは孤立しています。他のパンダのグループと交わることができないのです。
ジャイアントパンダは竹を食べる。竹が枯れてしまうこともある。かつては、パンダは竹がまだ生えている場所に移動することができました。今は移動が難しくなっています。パンダの生息地に人が住み、働くようになった。パンダは、かつてのように自由に動き回れなくなったのです。
パンダの生存を支援する
中国は1963年に最初のジャイアントパンダの自然保護区を設置しました。その後、他の自然保護区も設立されました。2006年には、40のジャイアントパンダ保護区があります。
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質問と回答
Q: ジャイアントパンダとは何ですか?
A:ジャイアントパンダは中国中南部に生息するクマです。
Q:ジャイアントパンダの食事は?
A:ジャイアントパンダの食事の99％は竹ですが、時折、他の草や野生の塊茎、あるいは鳥やげっ歯類、腐肉などの肉を食べることもあります。
Q:飼育下のパンダは何を食べていますか?
A: 飼育下では、パンダは蜂蜜、卵、魚、ヤムイモ、低木の葉、オレンジ、バナナなどを、特別に用意された餌と一緒に食べることがあります。
Q: ジャイアントパンダは中国のどこに住んでいますか?
A:ジャイアントパンダは中国中部のいくつかの山脈、主に四川省に生息していますが、陝西省や甘粛省にも生息しています。
Q:なぜジャイアントパンダは特定の地域から追い出されてしまったのですか?
A:ジャイアントパンダは、農耕や森林伐採などの開発の結果、かつて生息していた低地から追い出されてしまいました。
Q:ジャイアントパンダは肉食ですか?
A:食肉目に属しますが、ジャイアントパンダの主食は竹であり、草食動物です。
Q:竹以外にパンダが食べる食べ物は?
A:野生のパンダは、ときどき他の草や野生の塊茎、あるいは鳥やげっ歯類、腐肉などの肉を食べます。飼育下では、蜂蜜、卵、魚、ヤムイモ、低木の葉、オレンジ、バナナに加え、特別に用意された餌を食べることもあります。
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