ジョージ・エリオット（メアリー・アン・エヴァンズ）：ヴィクトリア朝の小説家・写実主義作家

生涯と初期の経歴

エヴァンズはウォリックシャーのナニートンで、ロバートとクリスティアナ・エヴァンズの末子として生まれた。地元で教育を受けた後、彼女は家庭教師として働き、のちに文学・知識人の集まりへと身を置いた。初期の出版物には翻訳とジャーナリズムがあり、とりわけヨーロッパを旅行して学んだ時期に、ルートヴィヒ・フォイエルバッハの『キリスト教の本質』をドイツ語から英語へ翻訳した。この翻訳は自らの名前で刊行され、公的な思想家および翻訳者として発展していく一段階を示すものとなった。

主要作品と出版

当時の女性作家が直面した偏見を避けるため、エヴァンズは小説執筆に転じる際、男性の筆名であるジョージ・エリオットを採用した。彼女の小説は、精緻な社会観察と道徳的な探究を結び付けている。主要作には以下がある。

• 『アダム・ビード』（出世作）
• 『フロス河の水車場』
• 『サイラス・マーナー』
• 『ロモラ』
• 『ミドルマーチ』（しばしば最高傑作と呼ばれる）
• 『ダニエル・デロンダ』

主題、作風と意義

エリオットの作品は、心理的な深み、社会的文脈への細やかな注意、そして異なる階層の人物たちの動機と倫理的ジレンマを探る、広範にわたる全知的語り手によって特徴付けられる。彼女は扇情的な筋立てから離れ、日常生活、教育、義務、私的な欲望と公的責任との葛藤を描く作品へと向かった。道徳を真摯に扱う姿勢と、欠点を持つ人物への共感は、後の写実主義作家やモダニズム作家に影響を与えた。

私生活、人間関係と晩年

エヴァンズは長年ロンドンに住み、批評家ジョージ・ヘンリー・ルーイスと重要な知的・私的なパートナーシップを結んだ。ルーイスの最初の結婚が法的に解消されていなかったため、二人は結婚しなかった。彼女は定期刊行物の編集と寄稿を行い、文学をめぐる議論にも積極的に関わり続けた。1850年には、哲学と文学の研究を深めるためヨーロッパ大陸を旅行した。大陸での経験は、翻訳と後年の小説の双方に影響を与えた。

死、評価と特記事項

エヴァンズは、長く悩まされていた腎臓の病気が再発した後、1880年12月22日に死去した。同時代の記録では、これは通常、ある種の腎臓疾患と記されている。彼女の小説は広く再刊され、ヴィクトリア朝文学の講義において中心的な作品であり続けている。男性名の筆名を選んだのは、作品が女性向け娯楽として退けられることなく、その価値によって評価されるようにするためだった。この決断は、厳格な道徳的想像力とともに、文学の正典における彼女の地位を確かなものにした。一般的な参照先として、彼女の生涯と作品、ならびに文学における写実主義と道徳心理学の批評研究に関する項目を参照（小説家、ヴィクトリア朝、最も有名な本）。