腎臓とは？構造・機能・病気（腎不全・治療）を分かりやすく解説
腎臓の構造・働きから腎不全の症状・診断・最新治療まで、図解でやさしく解説。予防と生活改善のポイントも掲載。
腎臓は、脊椎動物の腹部にある2つの臓器で、豆のような形をしています。泌尿器系の一部で、尿（尿道から出る黄色い排泄物）を作ります。医療関係者が腎臓について語るとき、一般的には「腎」という言葉を使います。例えば、腎不全とは、腎臓が病気で働かなくなることです。
接頭辞 nephro- は、「腎臓」を意味する言葉にも使われます。例えば、nephrologistは腎臓を研究する医師です。
腎臓の構造（解剖）
- 位置・大きさ：左右に1つずつ、背中側の腹部（腰の高さ）にあります。成人で長さは約10〜12cm、重さは片側約120〜170gが目安です。
- 皮質と髄質：外側の皮質（コルテックス）と内側の髄質（メデュラ）に分かれます。髄質にはロープ状の髄質円錐（腎錐体）が並んでいます。
- ネフロン：腎臓の機能単位であるネフロンが1個の腎臓に約80〜150万個あります。ネフロンは糸球体（グロメルルス）とボーマン嚢、近位尿細管、ヘンレループ（ループ・オブ・ヘンレ）、遠位尿細管、集合管から構成されます。
- 血流と排泄路：腎動脈が血液を供給し、腎静脈で戻します。ろ過された尿は腎盂に集まり、尿管を通って膀胱に送られます。
主な機能
- 老廃物の排泄：血液中の老廃物（クレアチニン、尿素など）や過剰な電解質を尿として排出します。
- 体液・電解質の調節：ナトリウム、カリウム、カルシウムなどの濃度を一定に保ち、体液量を調節します。
- 酸塩基平衡の維持：血液のpHを保つために酸や重炭酸イオンを調節します。
- 血圧調節：レニン-アンジオテンシン系を介して血圧を調節します。
- 内分泌機能：エリスロポエチン（赤血球産生を促すホルモン）や活性型ビタミンD（カルシトリオール）の産生を行います。
- グルコース代謝への関与：必要に応じて糖新生に関与します（飢餓時など）。
代表的な病気と症状
- 急性腎障害（AKI）：短期間に腎機能が急速に低下します。原因は脱水、薬剤、有毒物質や感染など。症状は尿量減少、むくみ、倦怠感など。
- 慢性腎臓病（CKD）：数か月〜数年かけて進行する腎機能低下。糖尿病性腎症や高血圧性腎障害が主要原因。初期は自覚症状が少なく、進行すると貧血、浮腫、食欲低下、疲れやすさなどが出ます。
- 糸球体腎炎・ネフローゼ症候群：蛋白尿や血尿を主徴とします。免疫や感染が関与することが多いです。
- 尿路結石：結石が尿路を塞ぐと強い腰背部痛（疝痛）、血尿、感染を起こします。
- 腎盂腎炎（上部尿路感染）：発熱、背部痛、排尿痛など。重症化すると腎機能障害を招くことがあります。
- 多発性嚢胞腎：遺伝性で腎臓に多数の嚢胞ができ、腎機能低下を引き起こすことがあります。
診断でよく使われる検査
- 血液検査：血清クレアチニン、尿素窒素（BUN）、電解質、ヘモグロビンなど。これらから推定糸球体濾過量（eGFR）を算出します。
- 尿検査：尿蛋白、尿潜血、尿沈渣（赤血球や円柱）を確認します。24時間尿やアルブミン/クレアチニン比も使われます。
- 画像検査：腎臓超音波（エコー）、CT、MRIで形態や結石、腫瘍を評価します。
- 腎生検：原因不明の腎障害や糸球体疾患の確定診断のために組織を採取することがあります。
治療の概要
- 原因療法：感染なら抗菌薬、免疫性疾患なら免疫抑制療法など、原因に応じた治療を行います。
- 保存的治療：血圧管理（ACE阻害薬・ARBなど）、血糖コントロール、塩分・水分・蛋白摂取の調整、利尿薬などで進行を遅らせます。
- 透析療法：腎不全が進行して体内環境が保てなくなった場合、血液透析（HD）や腹膜透析（PD）で代替します。
- 腎移植：適応があれば生体腎移植や脳死腎移植が最も生活の質を改善する治療です。術後は免疫抑制薬が必要です。
予防と日常生活でできること
- 高血圧や糖尿病の適切な管理（定期受診と薬の継続）
- 適度な水分摂取と塩分制限、バランスのよい食事
- 過度なNSAIDs（非ステロイド性抗炎症薬）の常用を避ける
- 定期的な健康診断で尿検査や血液検査を受ける（早期発見が重要）
- 喫煙を控え、適度な運動を続ける
腎臓の専門医について
- 腎臓内科（Nephrology）：慢性腎臓病や透析管理、腎生検など内科的治療を行います。本文でも触れたように“nephro-”は腎を意味します。
- 泌尿器科（Urology）：結石や腫瘍、外科的処置を担当します。症状により両科が連携することも多いです。
腎臓は生命維持に欠かせない臓器であり、症状が出にくい病気も多いため、リスクがある場合は早めに専門医を受診し、検査や生活習慣の見直しを行うことが大切です。
ヒトの男性用泌尿器系
ヒトの女性の泌尿器系
グレイズ・アナトミー』より「 腎臓
ホルモン
腎臓はホルモンを作っています。その中でも重要なのが、エリスロポエチンとレニンを作っています。
エリスロポエチンは、腎臓の酸素が少なくなると、腎臓で作られる。エリスロポエチンは、骨髄に赤血球をもっと作るように指示します。つまり、血液中に運ばれる酸素が増えるということです。
レニンは、低血圧、血液量が少ない、血液中の塩分が少なすぎるなどの場合に、腎臓で作られます。レニンは血管を細くし、副腎にアルドステロン（腎臓に塩分を節約するように指示する）を作るように指示します。また、喉が渇いたと感じるようになります。これらのことが血圧を上昇させるのです。
安定した環境
腎臓の最も重要な仕事は、ホメオスタシスを保つことです。ホメオスタシスとは、体内の環境を安定的に保つことを意味します。体には、血液中の水分、塩分、酸が一定かつ適切な量であることが必要です。腎臓はこれらを一定に保っているのです。
水分が多ければ、腎臓は尿の中に水分を多く入れます。水分が足りないと、腎臓は尿中の水分を少なくします。このため、脱水状態になると、尿の量が少なくなるのです。
腎臓の病気
腎臓の病気には、いろいろな種類があります。腎臓の病気は、腎臓が完全に働けなくなりますが、部分的には働きます。腎臓の病気は、腎臓が完全に働けなくなりますが、一部は働いています。悪化しない限り、人は自分が腎不全であることに気づかないかもしれません。重症の腎不全は、非常に悪い状態を意味します。腎臓が全くと言ってよいほど働かなくなる。重度の腎不全の人は、常に症状がある。医師による特別な治療が必要な場合もある。
腎臓の病気の主な種類は以下の通りです。
- 腎臓結石 - これは、尿の中に固形物ができることです。この石は、尿路系を移動して、先に進めなくなり、詰まってしまいます。この結石は、時に尿の流れをせき止めます。通常、激しい痛みを伴います。しばらくすると、結石は通常、外に出るか、通過します。排出されない場合は、医師が取り除かなければならないこともあります。
- 腎臓の感染症 - 腎盂腎炎とも呼ばれます。これは、腎臓に細菌が感染したものです。症状としては、背中の痛み、嘔吐、発熱、濃い尿や血尿などがあります。腎盂腎炎にかかった人は、強い抗生物質の薬が必要です。
- 糸球体腎炎 - 腎臓の中の尿を作る組織の病気です。これを糸球体と呼びます。糸球体腎炎は自己免疫疾患です。軽度あるいは重度の腎不全を引き起こす可能性があります。
- 先天性腎臓病：生まれつき腎臓の働きが悪い場合です。これには、生まれつき腎臓の位置や形が悪い人が含まれます。約1％の人は、生まれつき腎臓が1つしかありません。
- 多発性嚢胞腎：腎臓の中で嚢胞が成長し、腎臓の組織が破壊され、腎臓の機能が失われる遺伝性の疾患です。
- 糖尿病性腎症-これは糖尿病患者が血糖値が高い状態が長く続くとかかる病気です。米国では、腎不全の原因として最も多いもののひとつです
- 高血圧性腎症・・・高血圧（血圧が高い状態）が長く続くことで起こります。高血圧性腎症と糖尿病性腎症を併発している人も少なくありません。
- がん - 腎細胞がんは、最も一般的な腎臓がんの一種です。成人に最も多く見られます。通常、死に至ることがあります。放射線治療や化学療法で止めることは困難です。
腎臓の代替
腎臓がうまく働かないと、人はとても具合が悪くなります。重度の腎不全になると、腎臓の代わりとなるものを用意しない限り、生きていくことはできません。
腎臓を置き換える方法には、人工透析と移植の2つがあります。
人工透析
透析とは、医師が機械と薬を使って、腎臓の働きを代行することです。透析には、血液透析と腹膜透析の2種類があります。
腹膜透析は、医師が患者の腹部にプラスチックのチューブを挿入する方法です。毎日、腹腔内を液体で満たします。体が必要としない余分な塩分、老廃物、水分は、液体に入ります。そして、体液が老廃物と一緒に出てくるのです。これは、腎臓の仕事の一部です。
血液透析とは、医師が患者から血液を採取し、血液透析器と呼ばれる特殊なフィルターで血液をきれいにしてから、再び患者に戻すことです。血液を洗浄すると、血液中の水分、塩分、老廃物が取り除かれます。これを毎週2〜4回（通常は3回）行う必要があり、1回あたり2〜4時間かかります。
血液透析や腹膜透析は完璧ではありません。腎臓の仕事の一部を担ってくれますが、本物の腎臓には及びません。ですから、透析を必要とする人は、健康とは言えません。薬を飲まなければなりません。例えば、腎不全の場合、腎臓でエリスロポエチンが作られない。医師は赤血球が十分に作られるようにエリスロポエチンを投与しなければならない。
移植
腎臓の働きをより良くする方法は、別の腎臓を与えることです。これは腎臓移植と呼ばれます。腎臓移植は、臓器移植の中で最も一般的なものです。私たちには2つの腎臓がありますが、生きるためには1つの腎臓があればよいので、最も一般的です。生きている人は、他の人に腎臓を提供することができます。
移植された腎臓も、生まれつきの腎臓とは違うのです。腎臓移植を受けた人は、体が新しい腎臓を攻撃するのを防ぐために、強い薬を飲まなければなりません。何年も経つと、移植された腎臓が機能しなくなることもあります。しかし、最初の腎臓が動かなくなっても、新しい腎臓が移植されることもあります。
歴史
ヨーロッパでは、良心は実は腎臓にあると広く信じられていた。この考えは、ヘブライ語の聖書から取られたものです。現代では、腎臓にはこのような心理的な役割はないことが医学者によって示されています。
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