ジョージ・ゲイロード・シンプソン（George Gaylord Simpson、1902年6月16日～1984年10月6日）は、アメリカの古生物学者である。20世紀で最も影響力のある古生物学者の一人であり、現代の進化論的統合（モダン・シンセシス）に古生物学を組み込むことで進化学全体に大きな貢献をした。

研究分野と主な業績

シンプソンは特に化石を用いた哺乳類の研究で知られ、化石哺乳類の分類、系統、地理的分布、時間的変化を詳細に研究した。とくに哺乳類の絶滅と分布移動、とりわけアメリカ大陸間のグレート・アメリカン・インターチェンジ（南北アメリカ大陸間の動植物相の交換）に関する業績が重要である。博物館の標本やフィールド調査に基づく詳細な記述と、進化速度や進化様式（tempo and mode）に関する理論的考察を組み合わせた点が特徴だ。

代表的な著作には、進化速度と進化様式を論じたTempo and Mode in Evolution（1944年）や、進化の主要な特徴を整理したThe Major Features of Evolution（1953年）がある。これらの著作でシンプソンは、化石記録を無視した単純な遺伝学中心の議論を補完し、古生物学の観点から進化過程の時間的側面や大規模な系統変化（たとえば「量子的進化（quantum evolution）」と呼ばれる急速な系統変化の概念）を提示した。

分類学と用語の貢献

シンプソンは化石と現生種を統合した分類学の手法を発展させ、多くの論文で哺乳類の分類体系を整理した。1940年に「ハイポディグム（hypodigm）」という語を導入し、ある種を代表する標本群（type series）や参照材料の集合を明確に示す概念として普及させた。これは種の変異や個体間差を考慮した実践的な分類作業に重要な影響を与えた。

馬の進化観と誤解の訂正

シンプソンは、しばしば教科書や一般向け図解に見られるような「原始的なものから直線的に< i>Equus caballusを頂点とする」という馬の進化像を批判し、馬の系統は直線的・単純な一方向の進化ではなく、枝分かれや並行進化、局所的適応、絶滅による取り除かれた側系統などを含む複雑なものであることを示した。これにより、進化の可塑性や化石記録の解釈に対する理解が深まった。

地理学的見解と限界

シンプソンは当初、アルフレッド・ウェゲナーの大陸移動説（大陸移動説）に懐疑的であり、その影響で一部の動物の分布や移動に関する解釈は、後年のプレートテクトニクス理論を前提とした研究に比べると限定的であった。20世紀中頃から後半にかけてプレートテクトニクスが確立されると、古地理学的な枠組みを含めた再解釈が進んだが、シンプソンの化石資料に基づく詳細な記述と理論的枠組みは現在でも重要な基盤となっている。

学術的影響と遺産

シンプソンは、古生物学を進化生物学の中心的な一分野として位置づけ、化石記録の価値を理論的な進化学に結びつけた点で、他のモダン・シンセシスの主要人物（たとえばエルンスト・マイヤーやテオドシウス・ドブジャンスキーなど）と並ぶ重要人物である。彼の仕事は、進化のテンポとモード、分類学、古生物地理学、系統学的思考に継続的な影響を与えている。

補足：本文中のリンクは元の文献構成を保持している。シンプソンの著作や論文は広範囲にわたり、個々のトピック（馬の進化、グレート・アメリカン・インターチェンジ、hypodigmの使用など）についてはさらに専門的な文献や総説を参照すると理解が深まる。