ギルバートポトルーとは｜世界で最も希少な有袋類の特徴・生息地

ギルバートポトルーは1840年に初めて発見され、1841年にイギリスの博物学者ジョン・ギルバートにちなんで命名された。ギルバートはオーストラリアのキングジョージ湾でいくつかの動物を採集しており、その中にこのポトルーも含まれていた。1970年代には多くの人がこのポトルを探したが、長い間姿を現すことはなかった。1994年にトゥー・ピープルズ・ベイ自然保護区で再発見されるまでは、120年もの間、絶滅したと考えられていた種である。ワラビーの研究をしていたリズ・シンクレアさんが、罠にかかったポトルを捕獲したのだ。

ポトロは、生い茂った茂みや低木の下に住んでいます。藪の中にトンネルや小道を作り、簡単に移動できるようにしている。ゆっくり移動するときは4本の脚を使うけど、早く移動するときはカンガルーのようにホップするんだ。ポトロは夜行性で、一日中隠れて過ごす。野外に出るのはごくまれである。3〜5頭の小さな群れで生活する。トリュフや菌類を食べる。オーストラリアにはたくさんの種類のトリュフがあり、ポトロスはその多くを好んで食べる。ポトロスは3本指の鋭い爪を持っていて、地面を掘って土の中に生えているトリュフを見つけるのに役立ちます。トリュフを食べたポトロスは、その排泄物を通してトリュフの種を広げる手助けをする。
科学者たちは、Gilbert Potorooの排泄物から40種類の菌類を発見しています。

メスのポトロは1年に2人子供を産むことができるが、1回に1人しか抱けない。最初の胚が成長している間、2番目の胚を休止状態にしておくことができるのだ。もし最初の赤ちゃんが生存できなかった場合、2番目の赤ちゃんはすぐに成長を開始することができる。ギルバートポトルーの妊娠期間は不明だが、ロングノーズポトルーと同じ約38日だと思われる。生まれたときの体長は
1cmほど。母親の袋の中で4ヶ月ほど生活する。

ギルバートポトルーが再発見されると、繁殖計画のためにさらに多くの動物が捕獲された。そうすれば、ポトロの数を増やすことができるだろう。最初の2、3年は数匹の子供が生まれたが、その後繁殖は途絶えた。ポトロが何を食べ、どのように生活しているのか、多くの研究がなされましたが、飼育下でポトロを繁殖させることはまだできていません。

2001年には、Gilbert's potoroo Action Group（GPAG）というグループが結成されました。このグループは、ポトロのことを教育し、人々に伝える手助けをしています。また、ギルバートポトルーの研究や飼育下繁殖プログラムのための資金集めも行っています。

2005年8月、オス1匹、メス2匹の計3匹のポトロがBald Islandに移されました。この島には、ポトロを食べるネコやキツネなどの他の動物がいないのです。その後、さらに4羽のポトロが送られ、繁殖コロニーをスタートさせています。

ギルバート・ポトロの生存には危険がいっぱいです。生息地が狭いため、山火事で行方不明になる可能性もある。キツネやネコは簡単にポトロを皆殺しにする。ウイルスに感染しても生き残れるだけの遺伝的差異を与えるだけのポトロがいないかもしれない。Two Peoples Bayには十分な自然のブッシュランドがなく、自然保護区に隣接して更地が多すぎるのです。