キツネとは：生態・食性・種類と生息地を詳しく解説
キツネの生態・食性・種類・生息地を写真と図で詳解。特徴・行動・分布、都市と自然での暮らしまでわかる入門ガイド
キツネは小型の哺乳類の肉食動物です。彼らは狩りをし、主にウサギやげっ歯類（リスやマウス）などを捕食します。また、バッタ、鳥の卵、さらには果物やベリーを食べることもあり、時には腐肉をあさることもあります。キツネは犬科イヌ科の中で比較的小型のメンバーに属しています。
種類と分類
約12種は単系統の「真のキツネ」を示すVulpes属に分類されます。時にはキツネと呼ばれる別の約25の生きているか、または絶滅した種もあります。代表的な種には、ヨーロッパや北半球に広く分布するアカギツネ（Red fox、Vulpes vulpes）、極地に適応したホッキョクギツネ（Arctic fox、Vulpes lagopus）、砂漠に適応したフェネック（Fennec、Vulpes zerda）や、キツネの中でも小型のキットギツネ（Kit fox、Vulpes macrotis）などが含まれます。
形態と適応
キツネは先の尖った耳、細い吻（鼻先）、鋭い歯、そしてふさふさした尾（しっぽ）を持っています。尾は保温、バランス、仲間への視覚的な合図、さらには食料の貯蔵（埋めておく）など多目的に使われます。季節ごとに被毛の厚さや色が変わる種も多く、寒冷地の種は厚い冬毛を持ち、砂漠の種は耳が大きく放熱に適応しています。
食性と狩りの習性
キツネは基本的に雑食性の捕食者です。主な獲物は小型の哺乳類や鳥類ですが、昆虫や果実、植物質も摂取します。狩りでは嗅覚と聴覚を駆使して獲物を探し、跳びかかって捕らえる「ホップ＆ストライク（跳び掛かり）」のような行動がよく見られます。食べきれない餌は土に埋めて貯蔵（キャッシング）し、後で取り出して食べることもあります。
社会構造と繁殖
多くのキツネは単独または小さな家族単位で暮らします。繁殖期にはつがいとなり、地中に巣穴（アース）を掘って子育てを行います。雌は通常数頭の子（キット）を産み、親（特に雌）が主に世話をしますが、種や地域によってはオスや複数世代の個体が子育てを助ける場合もあります。子供は数週間で目が開き、数か月で狩りの技術を学び独立します。
分布と生息地
キツネは森林、森林の周辺、低木林、草原、砂漠帯など、様々な生息地に適応しており、すべての大陸（南極を除く）で見られます。オーストラリアでは在来種ではなく、人間によって持ち込まれた種が定着しました（特にヨーロッパ種の導入が生態系に影響を与えています）。英国ではかつて人々が馬や犬と一緒にキツネを狩ることが一般的なスポーツでしたが、現在では多くの地域でそのような狩猟は制限または禁止されています（現在は禁止されています）。
行動とコミュニケーション
キツネは昼夜問わず活動しますが、多くの種は薄明薄暮性（朝夕に活動）です。鳴き声、爪やにおいを使ったマーキング、尾や体の動きといった手段でコミュニケーションをとります。におい（尿や分泌物）で縄張りを示すことが多く、仲間同士の合図として鳴き声のバリエーションも豊富です。
寿命・天敵・病気
自然下での寿命は種や環境によって異なりますが、一般に野生のキツネは数年から十年程度生きることが多いです。人間活動、車との衝突、天敵（大型の捕食者）や寄生虫、病気（例：狂犬病など）が個体群に影響を与えることがあります。都市部に適応した個体群は食料源の確保や天敵の少なさから比較的成功している場合もありますが、病気の伝播や人との衝突リスクも高まります。
人間との関係と保全
キツネは古くから民話や文化、狩猟の対象として人間と関わってきました。現代では、農作物や家禽を襲うことで害獣扱いされる一方、観察や写真撮影の対象として親しまれることもあります。導入された地域では在来生物に深刻な影響を与えることがあり、管理や駆除の対象となることがあります。生息地破壊や道路死亡、病気の拡大などが脅威となっているため、地域ごとに保全対策や管理が行われています。
総じて、キツネは高い適応力を持つ小型肉食獣であり、多様な環境で重要な役割を果たしています。人間との共存を図るには、生態の理解と地域に応じた管理が不可欠です。
イスラエル南部で撮影されたブランフォードのキツネ（Vulpes cana）。長くてふさふさした尻尾を持つ小型のキツネです。尻尾は走ったり、登ったりするときのカウンターバランスの役割を果たしている。このキツネは、ネゲブ砂漠やユダ砂漠の山間部、岩場の斜面に生息しています。彼らは主にカブトムシ、バッタ、アリ、シロアリを食べます。
真のキツネ
非公式の用語「真のキツネ」は、Vulpes属のメンバーを指します。
12種のVulpusがあります。彼らは
- ベンガルギツネ
- ブランフォードきつね
- ケープギツネ
- コルサックきつね
- チベット砂狐
- ホッキョクギツネ
- キツネ
- ペールキツネ
- リューペルきつね
- スウィフトキツネ
- アカギツネ
- フェネックキツネ
キタキツネはVulpes lagopusとしてこの属に含まれています。遺伝的な証拠があり、おそらく真のキツネであると考えられています。
真のキツネのいくつかの種は絶滅しています。の化石が発見されています。
- ハッシーニバルペス
- 禿山
- 狼瘡
イギリス・サセックス州の赤いキツネ
質問と回答
Q:キツネとは何ですか?
A:キツネはイヌ科に属する小型の哺乳類肉食動物です。
Q:キツネは通常何を食べるのですか?
A:キツネは生きた獲物を狩り、食べます。主にウサギやげっ歯類（リスやネズミ）です。バッタや鳥の卵、果物やベリー類も食べることがある。時には腐肉も食べる。
Q:キツネの身体的特徴は?
A:キツネは尖った耳と細い鼻、そしてふさふさの尻尾を持っています。素早く、機敏に走ることができる。
Q:キツネの尻尾は、その環境でどのように役立っているの?
A:ふさふさした尻尾は、寒い季節に寝ているときに暖を取ったり、冬場の食料を蓄えたり、他の家族に信号を送ったり、走っているときにバランスを取るのに役立ちます。
Q:キツネはどこに生息していますか?
A:キツネは南極大陸を除くすべての大陸に生息し、森林地帯、低木地帯、砂漠地帯に住んでいます。オーストラリアには生息しておらず、何らかの形で持ち込まれたものである。
Q:最も一般的なキツネの種類は何ですか?
A:最も一般的なキツネの種類はアカギツネです。
Q: かつてイギリスではキツネ狩りに馬や犬を使った狩猟が盛んだったのですか?
A: はい、かつてイギリスでは馬や犬を使ったキツネ狩りが盛んでした。しかし、現在ではこのような行為は禁止されています。
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