砂肝（砂嚢・ギザード）とは：鳥類・爬虫類の筋肉性胃の定義と働き
砂肝（ギザード）の定義と働きを図解でわかりやすく解説。鳥類・爬虫類の筋肉性胃の構造や石を使った消化の仕組みまで詳述。
砂肝（砂嚢、ギザード）とは、胃の中で食べ物をすりつぶすために発達した筋肉性の器官です。歯で咀嚼する哺乳類には不要ですが、多くの鳥類や爬虫類、その他の動物で重要な役割を果たします。
構造と特徴
砂肝は厚い筋層でできており、内面は硬いコイリン層（炭水化物・タンパク質複合体で形成された耐摩耗性の層）で覆われています。このコイリン層が食物と砥石（砂利や小石）の摩耗から筋肉を保護します。筋肉の収縮によって、砂肝内にある石や砂と食物をすり合わせ、機械的に粉砕します。
働き（消化での役割）
- 機械的粉砕：歯を持たない動物に代わって食物を「噛む」役割を果たす。
- 粉砕した食物の細胞壁を壊し、消化酵素や酸による化学的分解を助ける。
- 食物の一時的な貯留と調整：前後の消化器官との連携で通過速度を調節する。
鳥類における消化過程
鳥はまず食物を飲み込み、必要に応じて作物（一時的な貯蔵嚢）に蓄えます。作物から移動した食物は、まず腺胃（前胃、プロヴェントリキュラス）に入って分泌物—酸や酵素—が加えられます。その後、食物は砂肝（筋状胃、砂嚢）に移り、飲み込んだ小石や砂とともに強い筋収縮で粉砕されます。粉砕された内容物は再び腺胃や腸に送られ、化学的消化が進みます。
動物群による違い
- 鳥類：典型的に腺胃（前胃）→砂肝（後胃）の順で消化が進む。家禽類では砂肝が非常に発達している。
- バッタなどの昆虫：構造や位置は異なるが、同様の機能を持つ消化器官を持つ種類がある。バッタ類では砂肝に相当する器官が胃の前に位置することがある。
- ミミズ：砂肝のみを持ち、別の腺胃を欠く種もいる。砂肝で機械的に細かくすることで消化を助ける。
- 翼竜、恐竜、ワニ、および多くの魚や甲殻類（類の）にも、同様に消化のための砂肝や類似の構造（胃石や胃の磨耗装置）が確認されています。化石記録では胃石（gastrolith）が見つかり、粉砕機能の存在を示唆します。
餌と砂利（胃石）の利用
砂肝は自分で石を作れないため、動物は意図的に小石や砂を飲み込みます。砂利や小石は砂肝の中で食べ物と擦り合わされ、物理的に食物を細かくします。摂取する砥石の大きさや量は種や食性（硬い種子や殻を食べるかどうか）によって変わります。
人間との関わり（食材と健康）
鳥類の砂肝は食材としても利用され、日本では「砂肝（すなぎも）」として鶏の砂肝が一般的です。たんぱく質が豊富で、脂肪は比較的少ないため栄養価が高い部位とされています。調理法は焼き物（串焼き）、炒め物、煮物など多様です。
病気や問題点
- 異物による閉塞や刺傷：大きすぎる石や鋭利な異物は砂肝に損傷を与えることがある。
- 砂利の不足：家禽などで適切な砥石がないと消化効率が落ちる。
- 感染症や寄生虫：一般的な消化器疾患は砂肝にも影響を及ぼすことがある。
研究と化石証拠
翼竜や恐竜の化石からは胃石が発見されており、これが砂肝に相当する器官の存在を示唆しています。現生の鳥類やワニ、魚類の比較解剖と照合することで、進化的な消化様式の変化を追うことができます。
まとめると、砂肝（砂嚢・ギザード）は、歯を持たない動物の消化を助けるために発達した重要な筋肉性胃であり、石や砂を利用して食物を機械的に粉砕することで化学的消化の効率を高めます。種ごとに位置や構造は異なりますが、機能的には多くの動物群で共通する適応です。
脚の間の十二指腸の右に見えるハトの砂肝（連載8）。
質問と回答
Q:砂肝とは何ですか?
A:砂肝とは、ある種の動物の胃の一部で、食べ物をすり潰すものです。
Q:歯ぎしりをしているので砂肝が必要ない動物は?
A:歯ぎしりをする動物には、砂肝は必要ありません。
Q:砂肝がある動物は?
A:翼竜や鳥類、恐竜やワニ類、魚類や甲殻類など、多くの動物に砂肝があります。
Q: 砂肝はどのような働きをしているのですか?
A: 砂利や小石を食べると、筋肉質で丈夫な素材で覆われた砂肝の中で食べ物とぶつかり、砂肝は機能します。
Q: 鳥の砂肝の仕組みは?
A:鳥類では、食べ物は胃酸を通過した後、筋肉質の胃（腹巻ともいう）、つまり砂肝に行き、そこで以前に飲み込んだ石と一緒に粉砕されて、再び本当の胃に戻ります。
Q: 鳥類の砂肝の筋肉は何で守られているのですか?
A:鳥類の砂肝の筋肉は、糖質・タンパク質複合体であるコイリンという物質でできた丈夫な層で保護されています。
Q: すべての動物に胃と砂肝があるのですか?
A:いいえ、すべての動物に胃と砂肝があるわけではありません。例えば、バッタは胃の前に砂肝がありますし、ミミズは砂肝だけで胃がありません。
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