グリレス：齧歯類と兎形類を結ぶクレード

主な特徴

グリレスの構成員は、共通する特徴と、各目に固有の特殊化を併せ持つ。多くの共通形質は頭骨と歯に関係し、かじることと植物食を主とする食餌戦略を反映している。一般的な特徴には、以下が含まれる。

• 切歯の特殊化：かじる行動に適した、伸び続ける切歯をもつ。多くの種では、切歯と頬歯の間は歯隙によって隔てられている。
• 頭骨と顎の解剖学：強力な咀嚼や、前方へ向けたかじり動作を支える筋肉配置がみられる。
• 小型から中型の体サイズ：きわめて小さいナキウサギから、より大きなノウサギまで、生態学的多様性は幅広い。

進化と化石記録

グリレスの初期の構成員と解釈される化石は新生代初期に現れ、暁新世と始新世にはより明瞭に確認される。古生物学的研究は、原始的な形態から現生の目へとつながる歯列および頭骨形態の変化を追跡してきた。DNAを解析する分子系統学は、齧歯類と兎形類が単一起源であることを支持する決定的な証拠の一つとなっているが、グリレス内部の詳細な類縁関係は、現在も活発な研究課題である。

生態、人間との関わり、重要性

グリレスは生態学的に重要である。齧歯類は哺乳類のなかで最も種数の多い目を構成し、ほぼすべての陸上生息地に生息する。種子散布者、被食動物、生態系エンジニアとして機能する。兎形類は多くの生態系で重要な植物食動物であり、植生の動態に強い影響を及ぼしうる。人間はグリレスと、農業害獣、実験用モデル生物、特にマウスとラット、ペット、狩猟や食用の対象として、多様な形で関わっている。

相違点と分類学上の注記

齧歯類と兎形類はいずれも、かじることに適応した切歯を共有する。しかし、明瞭な解剖学的相違として、兎形類は上顎に第2のより小さな切歯対、いわゆる「杭状歯」を保持するのに対し、齧歯類にはこれがない。分類学上、グリレスは哺乳類における深い分岐をどのように表すのが最適かという見解の変化を反映し、異なる階級、たとえば上目として扱われてきた。現在の合意はグリレスを自然なクレードとして認める方向にある一方、新たなデータによりその内部の分岐を精緻化する作業は続いている。