グラフィウルス属：アフリカヤマネの属

外見と適応

グラフィウルス属の種は、枝の間や岩の隙間で生活し、登ることに適応している。典型的な特徴には、柔らかく密な毛、よく発達した爪、登攀を助ける柔軟な足首の関節がある。大半の種は夜行性で、鋭い視覚と聴覚を用いて夜間に採食する。主な特徴は以下のとおりである。

• バランスを取るためのふさふさした尾
• 薄暗い場所での視覚に適した大きな目
• つかむための敏捷な四肢と鋭い爪

分布・生息地・食性

これらのヤマネ類は、森林地帯や森林の縁からサバンナ、岩場、庭園まで、サハラ以南のアフリカにある多様な環境に生息する。日和見的な採食者であり、多くの種は昆虫などの無脊椎動物、小型脊椎動物のほか、果実、種子、花蜜などのさまざまな植物性の食物を摂取する。地理的分布については分布、食性の研究については採食生態を参照。

種・行動・生活史

本属には、およそ12種の認められた種が含まれ、よく言及される例としてGraphiurus murinus（ウッドランドヤマネ）、G. kelleni、G. ocularisが挙げられる。多くの種は単独で生活し、樹洞、密生した植物の中、または岩の隙間に巣を作る。一部の個体群では、北方のヤマネ類に典型的な長期の冬眠ではなく、乾燥期や冷涼な時期に季節的な休眠または活動低下を示す。

研究・保全・人間との関わり

アフリカヤマネ類は、温帯に生息する近縁種と比べて研究が不十分であることが多い。保全状況は種や地域の条件によって異なる。生息地の喪失と分断化は、分布が限られる種や特殊な環境に依存する種を脅かし得る一方、人為的に改変された景観にも存続する種がいる。科全体および同定に関する一般的な資料は科の概要で利用できる。

グラフィウルス属は、昆虫の捕食者および種子散布者としての役割から生態学者の関心を集め、アフリカの小型哺乳類の多様性を研究する生物地理学者にとっても重要である。野外での同定には、毛色や毛の模様、尾の形、頭骨の形質、生息環境を組み合わせて用いる。