グラスランズ国立公園（カナダ・サスカチュワン）— 最後の原生草原と暗空保護区
グラスランズ国立公園（サスカチュワン）—カナダ最後の原生草原、希少な絶滅危惧種や豊富な化石、世界有数の暗空保護区を観光目線で詳解。
草原国立公園（Grasslands National Park、フランス語：Parc national des Prairies）は、カナダの国立公園である。サスカチュワン州のヴァル・マリー村の近くに位置し、カナダに残る最後の原生的な混合草原（ミックスグラス・プレーリー）を保護する重要な自然地域です。1981年に設立され、当初はプリンス・アルバート国立公園に次ぐ州内2番目の国立公園でした。公園はカナダとアメリカの国境に隣接し、モンタナ州の隣にあります。毎年1万数千人（年間約18,000人前後）が訪れる一方で、園内は広大で訪問施設は限られており、手つかずの自然が色濃く残っています。
所在地と地形の特徴
草原国立公園は主に二つの区画（西部と東部）に分かれており、フレンチマン川（Frenchman River）渓谷に沿った深いコリー（coulee）や侵食によって形成されたバッドランズ（badlands＝荒れ地）が特徴です。乾燥した大陸性気候で、夏は暑く乾燥、冬は厳しく冷えます。この乾燥した環境が、独自の植物群落や地形を育んできました。
生態系と主な野生生物
草原国立公園はカナダで最後の原生草原の一つとして貴重で、短草から中草の草原が広がります。ここには多様な植物と動物が暮らしており、いくつかは希少種・絶滅危惧種に指定されています。園内で注目される種には次のようなものがあります。
- ブラックテール・プレーリードッグ（シロクロオグロプレーリードッグ）：公園に残る重要なコロニーがあり、草原生態系の「エンジニア」として知られます。
- プロングホーン（アメリカノロジカ）やシカ類：開けた草原で比較的よく見られます。
- スウィフトフォックス（Swift fox）やコヨーテ、アナグマ（バジャー）などの肉食獣。
- 絶滅危惧の鳥類（例：バローイワシャコ類やBurrowing owl（ヤマミチドリ）など）や多数の渡り鳥。
公園はプログラムや管理により、生息環境の保全や種の復元（牧草地管理、焼畑や放牧との調整など）を行っています。
化石と地質（パレオントロジー）
草原国立公園は豊富な化石記録を持ち、地層には中新世などの古い時代の化石が含まれる場所があります。ここで見つかる化石は、カナダの他地域ではほとんど見られない種類を含み、古環境の復元や古生物学の研究にとって重要です。ただし、化石は保護対象であり、園内での採集や持ち帰りは原則禁止されています。発掘や研究は許可を受けた専門家のもとで行われます。
暗い空（ダークスカイ）保護区としての価値
草原国立公園は光害が非常に少ないことから、暗い空の保護区に指定されており、カナダでも最も暗い暗空保護区の一つです。都市の光が届かない広大な空は、満天の星や天の川、流れ星の観察に最適で、天文観測や星空観察ツアーが行われることもあります。夜間の自然観察は特別な体験をもたらしますが、暗さを保つための配慮（明かりを抑える、光を漏らさないなど）が求められます。
訪問とアクティビティ
草原国立公園はアクセスが限られるため、訪問前に準備が必要です。主なアクティビティは次の通りです。
- ハイキングとバックカントリーキャンプ：整備されたトレイルや未舗装のルートがあり、静かな自然を満喫できます。
- 野生生物観察：朝夕に動物が活発になります。双眼鏡や長めの望遠レンズがあると便利です。
- 星空観察：夜間は光害が少なく、天体観察に最適です。
- ガイド付きプログラムや解説：季節によって自然解説や文化史に関するプログラムが実施されます。
注意点として、園内は広く施設が限られるため、飲料水や食料、車の予備燃料、緊急時の連絡手段などを用意してください。また、化石採取や野生生物への餌やりは厳禁です。
文化的・歴史的側面と保護活動
この地域は長くプレーンズの先住民族（ Plains Indigenous peoples ）が生活し、狩猟や移動生活を営んできた場所でもあります。公園管理は先住民族や地元コミュニティと協力し、自然保護と文化遺産の保全を両立させる取り組みを進めています。具体的には生態系管理（放牧の調整、外来種対策、火入れ管理など）、希少種の保護、公共教育と観光管理が行われています。
まとめ
草原国立公園は、カナダで残された貴重な原生草原とバッドランズ地形、豊富な化石記録、そして世界的にも価値の高い暗い空を併せ持つ場所です。訪れる際は自然と文化遺産を尊重し、ルールに従って行動することで、この独特の生態系を将来にわたって守ることができます。
歴史
1950年代以前は カナダのファーストネイションズの人々が 公園に住んでいました彼らは公園で動物を狩っていました
多くの人々は、この地域の草原を守りたいと考えていました。また、その地域に住む動植物を保護したいと考えていました。1950年代と1960年代には、多くの人々が草原の大規模なエリアを保護したいと考えていました。1965年の調査では、サスカチュワン州のこの地域が公園を始めるには最適な場所であることが示されました。アルバータ州とサスカチュワン州の両政府は、1975年に国民の意見を聞くためのグループを作りました。そのグループは、国民が公園の創設を望んでいると述べた。
1981年、サスカチュワン州政府とカナダ政府は協定を結びました。これにより、確実に公園が作られることになった。協定に署名した後、パークスカナダは2つの牧場を購入しました。これらの牧場はフレンチマン川の近くにあり、面積は140平方キロメートル（54平方マイル）でした。1988年には、多くの組織が集まり、1981年の協定に追加することになりました。これにより、草原国立公園が誕生することになりました。公園の計画では、約900平方キロメートル（350平方マイル）の広さになる予定でした。パークスカナダは、牧場主から公園用の土地を買い増しし続けた。
2001年2月19日に正式に国立公園となった。これはカナダ国立公園法によるものである。2006年には、アルバータ州のエルク島国立公園に生息していた平地のバイソンの一部が草原国立公園に移されました。これは、1800年代にカナダのバイソンの多くが殺されてしまったため、重要なことでした。カナダの短草原にプレインズバイソンが生息していたのは、1890年代以降初めてのことでした。最初に公園に移されたのは71頭のバイソン。9年後の2015年には310頭のバイソンがいました。現在、カナダの他の国立公園にもプレインズバイソンはいる。
2009年には暗空保護区になりました。これは、国際天文学年の間に行われたものです。この公園はカナダ王立天文学会によって選ばれました。サスカチュワン州で2番目の暗空保護区となりました。2009年には、パークスカナダはまた、黒足のフェレットを公園に戻しました。彼らは34匹のフェレットを追加しました。人々は、黒足のフェレットは絶滅したと思っていました。というのも、フェレットが最後に目撃されたのは1937年のサスカチュワン州だったからです。アメリカの科学者たちは、フェレットを野生に戻すことに取り組み始めました。カナダのパークスが黒足のフェレットを草原国立公園に戻したとき、すでにアメリカやメキシコではフェレットが追加されていました。科学者たちは何年も前から、黒足のフェレットを復活させようと努力していました。パークスカナダで働いていた人たちは、何年も前からフェレットを復活させようと努力していたのです。
地理
公園は2つのパートに分かれています。公園の西側の公園（ウエストブロックと呼ばれる）は、サスカチュワン州のディビジョンNo.4にある。西ブロックにはフレンチマン川の谷があります。また、300頭のプレインズバイソンの群れや多くのプレーリードッグのコロニーがあります。フレンチマン・バレー・キャンプ場では、キャンプサイトやティピーを利用することができます。西ブロックではバックカントリーキャンプも許可されています。公園の東側(イースト・ブロックと呼ばれる)は、サスカチュワン州のディビジョンNo.3にあります。イーストブロックでは、バッドランズの景色を見たり、岩の中の白亜紀-古第三紀の境界を見たりすることができます。
質問と回答
Q:グラスランズ国立公園とは何ですか?
A: グラスランド国立公園は、カナダにある国立公園で、人間の影響を受けていないカナダ最後の大草原の草原を有しています。
Q: グラスランズ国立公園はどこにあるのですか?
A: グラスランズ国立公園は、サスカチュワン州ヴァル・マリー村の近く、カナダとアメリカの国境に隣接し、モンタナ州の隣に位置しています。
Q: グラスランズ国立公園はいつ作られたのですか?
A: グラスランズ国立公園は、1981年に誕生しました。
Q: グラスランズ国立公園の特徴は何ですか?
A: グラスランズ国立公園には、カナダ最後の草原があり、暗黒の空の保護区であり、カナダの他の地域では見ることのできない多くの化石があります。
Q: グラスランズ国立公園には、毎年どれくらいの人が訪れるのですか?
A: 毎年18,000人以上の人がグラスランズ国立公園を訪れています。
Q: グラスランド国立公園には、どんな希少な植物や動物が生息していますか?
A:草原国立公園の気候のおかげで、希少で絶滅の危機に瀕している動植物が生息しています。
Q: 草原国立公園のプレーリードッグの群れの特徴は何ですか?
A: グラスランド国立公園には、カナダで最後のオグロプレーリードッグの群れがあります。
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