グレートベースン—米国西部の内陸流域地域

地理と水文

グレートベースンは内陸流域である。すなわち、その境界内に降った水は海へ達せず、塩湖、プラヤ、地下水系に集まる。この内部排水という特性は、内陸流域という用語に要約される。地表流は限られ、かつ断続的である。地域の代表的な排水地形・水系には、ハンボルト川水系のほか、塩原や一時的な湖を形成する小規模な閉鎖盆地が含まれる。谷底からそびえる山脈は降水の大半を雪として受け止める。その雪は蒸発するか、地下水や地域の帯水層へ浸透し、あるいは流出と吸い込みによる蒸発を通じて、一時的に終端湖へ水を供給する。

地質と成因

地質学的には、グレートベースンは地殻の伸張によって生じた。地殻のブロックが引き延ばされて沈降し、おおむね南北に走る一連の山脈と、それらを隔てる広い谷が形成されたのである。西側の縁辺部は、シエラネバダ山脈などのより高い地形と結び付いている。一方、内部の盆地には、古代の湖や断続的な河川に由来する堆積物が保存されている。閉鎖盆地では蒸発と鉱物の濃縮が進み、流出より蒸発が卓越する場所に、プラヤや塩の地殻といった特徴的な地形がつくられた。

生態系と気候

植生はセージブラシ・ステップが優占し、標高の低い平坦地では耐塩性植物が見られる。より高い斜面にはピニオンマツとジュニパーの林が広がり、ブリッスルコーンマツを含む古い針葉樹の孤立した林分も存在する。気候は概して大陸性で乾燥しており、高地の冬は寒冷で、谷では夏が暑い。降水の多くは冬の雪としてもたらされ、湧水、浸出水、帯水層を養う。

人類史、利用と例

• ショショーニ族やパイユート族などの先住民は、乏しい水と季節的な資源に適応しながら、数千年にわたりグレートベースン各地で暮らしてきた。
• ヨーロッパ系アメリカ人による探検、鉱業、牧畜は景観と水利用の形態を変化させ、現代では町、高速道路、鉄道がこの地域を横断している。
• グレートベースン内の重要な水域には閉鎖湖水系のほか、タホ湖のような高山湖がある。タホ湖は、水量で北アメリカ最大の高山湖としても知られる。

特徴的な事実と保全

グレートベースンの内陸流域という性質は、固有の生態学的・水文学的課題をもたらす。地下水の涵養と取水は湧水に影響し、蒸発は終端湖で塩類を濃縮する。残存する在来のセージブラシ生息地、孤立した山地の生物多様性、希少な湿地性湧水を保護することが、保全上の優先課題となっている。さらに調べるための地域地図や資料としては、グレートベースンおよび北アメリカ西部のより広い砂漠景観に関する一般資料、またはベイスン・アンド・レンジ地帯とその水文学についての技術的概説がある。