大分水嶺（イースタン・ハイランド）は、オーストラリア最大の山脈である。また、世界で5番目に長い陸上山脈でもあります。この山脈は全長3,500kmで、オーストラリアの東海岸一帯を貫いています。北はクイーンズランド州北東部沖のドーアン島（Dauan Island）から始まり、ビクトリア州では西に曲がっています。ビクトリア州では山脈は西に曲がり、ビクトリア州西部のグランピアンズで終わります。山脈の幅は約160km（100 mi）から300km（190 mi）以上まで様々である。
狭い海岸線と東部の山々の高低差が、オーストラリアの気候に影響を及ぼしています。これは、山々の上を雲が移動することによって雨がたくさん降ることが原因です。高さのある渓谷がたくさんあります。
地理と構造
大分水嶺は一続きの「一本の尾根」というよりも、複数の高地帯や山系が連なる広大な地帯です。代表的な部分には、オーストラリアアルプス（スノーイー山脈を含む）、ニューイングランド高原、ブルー・マウンテンズ、マッコーリー高地などがあります。高度は地域により大きく異なり、海岸近くでは急峻な斜面と狭い平地が見られる一方、内陸側では台地状に広がる場所もあります。
主な高峰・山塊
- マウント・コジオスコ（Mount Kosciuszko）：オーストラリア本土の最高峰（約2,228 m）。スノーイー山脈（Australian Alps）に位置し、夏のハイキングや冬のスキーで知られる。
- オーストラリアアルプス・スノーイー山脈：冬季に雪が降り、スキー・スノーボードの拠点になる。
- ブルー・マウンテンズ：シドニー西方の景勝地で、渓谷・ケーブ・ユーカリの森が特徴。世界遺産「グレイター・ブルー・マウンテンズ地域」を含む。
- グランピアンズ（Grampians）：ビクトリア州西部に位置する断崖と古生代の岩山。
河川と水資源
大分水嶺は多くの主要河川の分水嶺（ウォーターシェッド）となっており、これらの河川が内陸と沿岸の水循環を支えています。代表的な河川の源流域がこの山系にあり、農業・都市用水・水力発電などにとって重要です。特にスノーイー山脈周辺の雪解け水は夏季の流量維持に寄与します。
気候の影響
山脈の東側は海からの湿った風にさらされやすく、地形性降雨（オログラフィック降雨）により比較的降水量が多くなります。一方、山脈の背後（西側・内陸側）は雨陰（レインシャドウ）となり乾燥しています。高度が高い地域では冬に雪が降るため、スキーリゾートや季節的な雪解けに依存する生態系が存在します。
生態系と自然環境
- 主にユーカリ（ユーカリ林）を中心とした硬葉樹林や、標高の高い場所には亜高山帯・高山帯の草原（アルパインハーブフィールド）が見られます。
- 温帯雨林が残る谷間や渓流周辺には固有種が多く、生物多様性のホットスポットが点在します。
- 外来種（ウサギ、フェレット、狐など）や頻発する山火事、気候変動による生息域の変化が生態系への大きな脅威です。
人間活動と保全
山脈沿いの地域では次のような活動が盛んです。
- 農業・放牧：東斜面の肥沃な谷地や台地で作物栽培や酪農が行われる。
- 水力発電：特にスノーイー山脈周辺では大規模な水力発電・灌漑プロジェクト（例：スノーイー山脈計画）が実施されている。
- 林業・採鉱の歴史：一部地域では植林や伐採、鉱山開発の影響が見られる。
- 観光・レクリエーション：トレッキング、キャンプ、景勝地巡り、ウィンタースポーツが主要な観光資源。
これらの開発と並行して、多くの国立公園や保護区が設置され、生態系保護・景観保全・文化遺産の保護が進められています。気候変動や外来種管理、火災管理は今後の重要課題です。
文化的・先住民の意義
大分水嶺の地域は、複数のアボリジニ諸集団にとって伝統的な土地であり、聖地や狩猟・採集の場、歌の道（ソングライン）など文化的価値が高い場所が点在します。保全や観光開発にあたっては先住民の権利と知識を尊重することが重要視されています。
まとめ
大分水嶺（イースタン・ハイランド）は、オーストラリア東部を長く連なる重要な山地帯であり、気候形成、水資源、生物多様性、文化的価値、そして経済活動の面で大きな役割を果たしています。保全と持続可能な利用の両立が今後の課題であり、多様なステークホルダーの協働が求められます。
