グレート・サンディ砂漠とは — オーストラリア北西部の特徴と面積
グレート・サンディ砂漠の広大な面積（約28万5千km²）と気候・生態・先住民の暮らしを分かりやすく解説。北西オーストラリアの自然と歴史入門。
グレート・サンディ砂漠（Great Sandy Desert）は、オーストラリア北西部、主に西オーストラリア州に広がる広大な砂漠地帯です。オーストラリアでは、グレート・ビクトリア砂漠（Great Victoria Desert）に次いで2番目に大きく、面積は約284,993平方キロメートル（110,036平方マイル）に達します。砂丘や赤い砂地、岩盤地帯が入り混じる地形で、南側にはギブソン砂漠（Gibson Desert）、東側にはタナミ砂漠（Tanami Desert）があります。
地理と地形
グレート・サンディ砂漠は、長く並行する縦長の砂丘（ロングチュディナル・デューン）や広い砂原、掘り出された岩盤（ハードパン）などを特徴とします。赤褐色の砂地が大部分を占め、スピニフェックスなどの耐乾性草本が砂丘を安定させています。降水や風の影響で地形は部分的に変動し、砂丘列や一時的な流水路（エファメラル・リバー）が形成されます。
気候
この地域は概して乾燥しており、年降水量は場所によって差がありますが、最も乾燥した地域でも雨がめったに250mm（9.8インチ）を下回ることはありません。日中の気温は夏期に非常に高く、夜間は大きく冷え込むことがあります。蒸発率は高く、降った雨は地中に浸透するか蒸発してしまうことが多いです。降水の多くは雷雨や局地的な豪雨によるもので、干ばつの年でも、しばしばモンスーンや熱帯低気圧で終わることがあります。雷雨が発生する日は年間で約20〜30日程度観測される地域もあります。
植生と動物相
植生は砂地や気候に順応した低木草本が中心で、特にグラウンドカバーとしてのスピニフェックス（オーストラリア固有の耐乾性草）が広く分布します。その他、アカシア類や低木群落が点在します。
- 主な動物：ディンゴ、レッドカンガルー、オオトカゲ（モニター類）、ビルビー、有袋モグラ、トゲデビル、ヒゲドラゴンなどがいます。
- 多くの動物は夜間や薄明時に活動し、乾燥や高温に適応した行動様式や生理的特徴を持ちます。
人々と文化
グレート・サンディ砂漠は人口密度が極めて低く、居住する人々の多くは伝統的にこの土地に暮らすアボリジニのコミュニティや、鉱業に従事する鉱山関連の町に集中しています。砂漠のアボリジニは西部のマルトゥ族（Martu）と東部のピントゥピ族の2つの主要なグループに分かれ、それぞれ西砂漠の言語群を話します。伝統的な資源利用や儀礼、土地に関する知識（トレイル、水源の場所、季節の移り変わりに関する知見）は、今日でも地域社会の暮らしと文化を支えています。
鉱業と保全
地質的には鉱物資源が豊富な地域に近接しており、一部では探査や採掘が行われています。鉱業活動は経済的重要性を持つ一方で、環境への影響や先住民族の土地権利といった課題も伴います。そのため、多くの場所で土地管理計画や保護区、先住民族の共同管理（Joint management）による自然保護の取り組みが進められています。
歴史と探検
この砂漠を横断した最初のヨーロッパ人探検家として知られるのは、ピーター・ウォバートンです。彼は1873年4月にアリス・スプリングスを出発し、1874年1月にデ・グレイ駅に到着しました。ウォーバートンは行程の後半で飢餓や健康問題に直面し、到着時には片目を失明していましたが、同行したアボリジニの仲間チャーリーの知識と助けによって救われたと伝えられています。以後も欧州系入植者や探検隊、鉱山開発に伴う移動が続き、地域の地図や自然史の理解が深まっていきました。
訪問と安全上の留意点
グレート・サンディ砂漠は非常に遠隔で過酷な環境のため、訪問には十分な準備が必要です。4WDや予備の燃料・食料・水、通信手段（衛星電話など）、気象情報の確認、そして先住民族の土地を通行する場合は適切な許可が必要です。単独行動や準備不足は命に関わる危険がありますので、ガイド付きツアーや地元のアドバイスに従うことが勧められます。
グレート・サンディ砂漠は、その広大な自然景観と独特の生態系、豊かな先住民族文化を持つ地域として、学術的・文化的に重要です。保全と持続的な利用を両立させる取り組みが今後も求められます。
オーストラリアの砂漠の位置
質問と回答
Q:「グレートサンディ砂漠」とは何ですか?
A:グレートサンディ砂漠は、オーストラリア北西部、主に西オーストラリア州にある砂漠です。オーストラリアで2番目に大きな砂漠です（ビクトリア大砂漠に次ぐ）。面積は284,993平方キロメートル（110,036平方マイル）です。
Q: この地域に住んでいる主なアボリジニは?
A:マルトゥ族とピントゥピ族が住んでいます。両者とも西沙漠の言語を話します。
Q:この辺りの雨量は?
A: この地域はあまり雨が降りませんが、最も乾燥しているところでも、雨量が250mmを下回ることはほとんどありません。雨のほとんどは雷雨によるものです。平均して、20〜30日は雷雨があります。
Q:この砂漠にはどんな植物が生育しているのですか?
A:この砂漠に生えている植物のほとんどは、スピニフェックス草です。
Q:どんな動物が住んでいますか?
A:ディンゴ、レッドカンガルー、オオトカゲ、ビルビー、有袋類、ソルビーデビル、フトアゴヒゲトカゲ、その他多くの種類のトカゲが生息しています。
Q:この砂漠を最初に横断したヨーロッパ人は誰ですか?
A: この砂漠を横断した最初のヨーロッパ人はピーター・ウォーバートンで、1873年4月にアリス・スプリングスから出発し、1874年1月にデ・グレイ・ステーションに到着しました。
Q:ワーバトンはどうやってグレート・サンディ砂漠の旅から生還したのですか?
A:ウォーバートンは、グレート・サンディ砂漠を通過した後、飢えと片目を失った状態で到着したときに、アボリジニの仲間であるチャーリーのおかげで生き延びることができたと信じています。
百科事典を検索する