グリーンランド海は水域の一つです。 西はグリーンランド、東はスヴァールバル諸島、北はフラム海峡と北極海、南はノルウェー海とアイスランドに接しています。グリーンランド海は、北極海の一部として定義されることもあれば、大西洋の一部として定義されることもあります。海域は浅瀬や大陸棚の帯状部と、中央部の深海盆を含み、北大西洋から流入する暖流と北極からの寒流が接する重要な境界域になっています。

地理と海洋

グリーンランド海は北大西洋と北極海の接点に位置し、海流の出入りが激しい場所です。西側を南下する寒流（イースト・グリーンランド海流）が大量の海氷と低温の海水を運び、東側ではスヴァールバル周辺を北上する暖かい大西洋系の海流（ウェスト・スピッツベルゲン海流）が北極圏に暖水を供給します。こうした海流の相互作用により、海面温度、塩分、氷の分布が季節的に大きく変動します。また、グリーンランド海の中央部では深層水形成（コンベクション）が起こることがあり、北大西洋の大循環（大規模な熱塩循環）に寄与しています。

気候と海氷

この海域は北極圏に属し、年間を通じて寒冷です。冬季は強い北風が吹き、気温が0℃を下回ることが多く、海上には広範な海氷（流氷・棚氷・着氷など）が形成されます。特にアイスランドの北、グリーンランドとヤンマイエン島の間に広がる海域では、冬季に「西氷（West Ice）」と呼ばれる大規模な流氷域が形成され、これが海洋生態系や航行に大きな影響を与えます。春〜夏にかけては日射増加により表層海水が温まり、冬季に比べて海氷は後退しますが、近年は地球温暖化の影響で海氷の季節長や分布が変化しています。

生態系と動植物

グリーンランド海は一次生産（プランクトン）から高次の海洋生物へとつながる豊かな食物連鎖を持ちます。春の氷際や海域の混合に伴うプランクトンの大発生が餌資源を作り、魚類や海鳥、海洋哺乳類を支えます。ここは、冬季に形成される氷上や氷縁が、ハープシールやフードシールなどの主要な繁殖・育成地となっており、さらにはホッキョクグマ、セイウチ、さまざまなクジラ類（ミンククジラなど）や海鳥（ウミスズメ科やフルマリンなど）も見られます。重要な魚種にはタラやオヒョウ、カペリンなどがあり、これらをめぐる漁業活動も存在します。グリーンランド海は200年以上前からアザラシの狩猟に利用されてきた歴史があり、人間の利用は古くから続いていますが、乱獲や環境変化が生態系へ影響を与える懸念があります。

主要な島と人間の利用

グリーンランド海の主な島々には、スヴァールバル諸島、エドヴァルド、エイラ、ゴッドフレッド・ハンセン、イル・ド・フランス、ヤン・マイエン・リンス、ノルスケ、シュノーデルなどがあります。そのうち、常時居住しているのはスヴァールバル諸島だけで、ヤンマイエンには季節ごとの軍人や気象・航行支援のための人員が配置されるにとどまります。スヴァールバル（ロングイェールビーン等）は研究や観光、漁業、鉱業の拠点となっており、気候研究や生態学のフィールド観測が盛んです。

現代の課題

地球温暖化による海氷の減少は、固有の生態系や海洋資源、伝統的な漁撈・狩猟活動に影響を与えています。一方で海氷後退は航行や資源探査の機会を増やし、経済的・政治的な関心を高めています。環境保全と持続可能な利用を両立させるため、国際的な調査や管理、保護区の設定、漁業管理が重要になっています。

参考：グリーンランド海は地理的・海洋学的にも生態学的にも重要な海域であり、気候変動の影響を受けやすい地域です。研究と保全、地域社会の権利尊重を組み合わせた包括的な管理が求められています。