イルカ
イルカはクジラ目の哺乳類です。歯のあるクジラの仲間です。一般的には小型のクジラの部類に入ります。多くは塩水域の海に生息するが、川に生息するものもあり、オタリアドルフィンとカワイルカがいる。イルカの体長は1.5メートルから4メートルですが、最大のイルカであるシャチの体長は8メートルにもなります。
イルカ」という名前は、古代ギリシャ語で「子宮を持つ」という意味のδελφίς（delphis）に由来する。現在では哺乳類であり、非常に知的な哺乳類であることが知られている。イルカは空気を吸います。イルカの鼻は頭の上にあるので、水面でも呼吸がしやすいのです。イルカの皮膚にはウロコがありません。柔らかくて滑らかです。イルカの皮膚にはウロコがなく、やわらかくてなめらかですが、筋肉がたくさんあるので、とてもしっかりしています。イルカはエコーロケーションを使って餌を探す。
イルカの中でも最もよく知られている「バンドウイルカ」。
外観
バンドウイルカの皮膚は灰色で、滑らかで、ゴムのような質感がある
ソーシャル・スウィマーズ
イルカは「群れ」で泳ぎます。非常に大きな群れは「群れ」と呼ばれます。イルカはとても社会的で、お互いに助け合って捕食者を撃退します。イルカはこのようにしてサメを撃退してきました。大きなサメには、鼻や頭で何度も何度もぶつかって殺すことができます。イルカは、母イルカが子イルカを残して餌を探しに行かなければならないとき、子イルカの世話をします。子供たちは大人よりも頻繁に呼吸をしなければならず、餌はより深い海にあるかもしれません。
ハビタット
カワイルカの4種のうち、3種は淡水の川に生息する。ラプラタドルフィンは、海水の河口や海に住んでいます。水質汚染や生息地の喪失は、一部のイルカ、特に河川や河口域に生息するイルカにとって脅威となっています。
スリープ
イルカは通常の方法では眠りません。イルカの脳には2つの面があり、それを使って眠ります。片方が眠り、もう片方が起きているのです。イルカは寝ている間、外敵を見るために片目を開けています。また、イルカは寝ているとき、危険を察知するために外側の目を開けて円を描くように泳ぎます。
イルカ（その他の鯨類）は水の中で眠ります。サメの危険もある。水中で眠っている間、動物たちはさまざまな眠りの段階を経る。呼吸のために時々水面に出てきたり、ほとんどの時間、目を開けていたりします。詳細は、種やグループによって異なります。捕食者の発見は、この行動の明らかな機能である。同様の適応はアザラシのような鰭脚類にも見られる。
感覚
イルカの脳は人間の脳と同じような大きさと発達をしています。イルカは適度な視力を持っています。水中のものを見ることができ、色も見ることができる。また、暗い場所でも見ることができます。
イルカは視覚よりも聴覚が優れています。目の後ろに小さな穴がありますが、これがイルカの耳です。イルカは水中で音を聞くことができます。彼らは音の方向を非常によく知ることができます。
イルカと人間
神話
イルカは古くから人類の文化の中で重要な役割を果たしてきました。イルカはギリシャ神話によく登場し、古代ギリシャのコインには、イルカの背中に乗った男性や少年、神々が描かれているものがたくさんあります。古代ギリシャ人はイルカを歓迎しており、船の航跡にイルカが乗っているのを見つけると吉兆だと考えられていました。ヒンズー教の神話では、ガンジス川の神であるガンガーに関連したガンジスカワイルカが登場します。
料理
イルカの肉は、日本やペルーなど、いくつかの国で食べられています（ペルーでは「チャンチョ・マリーノ（海の豚）」と呼ばれています）。日本は最もよく知られていて、最も物議をかもした例かもしれませんが、イルカを食べることはそれほど一般的ではありません。
ドルフィンセラピー
ドルフィンセラピーは、心や体にハンディキャップを持つ人たちに行われることもあります。これは訓練されたイルカとの接触を伴うものです。これが通常の治療法よりも優れているかどうかは合意されていません。科学者たちはドルフィンセラピーの研究を続けています。
イルカの刺身のプレート。
イルカのフレスコ画、紀元前1600年頃、クレタ島クノッソス出土。
分類方法
ミナミハンドウイルカ（Delphinidae）
いくつか例を挙げてみましょう。
- Genus Delphinus
- コモン・ドルフィン（Delphus delphis）
- Genus Tursiops
- バンドウイルカ(Tursiops truncatus)
- Genus Orcinus
- オルカ（Orcinus orca）
- Genus Feresa
- ピグミー・シャイン・ホエール Feresa attenuata
- Genus Pseudorca
- ニセシャチ Pseudorca crassidens
- Genus Globicephala
- ヒゲナガスクジラ Globicephala melas
- コビレゴンドウ Globicephala macrorhynchus
- Genus Peponocephala
- メロン頭のクジラ Peponocephala electra
川のドルフィン
- アマゾンカワイルカ（Boto）（Inia geoffrensis
- カワイルカ（Baiji）（Lipotes vexillifer）（絶滅した可能性大
- ラプラタドルフィン（Pontoporia blainvillei）
- 南アジアのカワイルカ Platanista gangetica
- インダス川イルカ(Platanista gangetica minor)
- ガンジスカワイルカ(Platanista gangetica gangetica)
質問と回答
Q:イルカとは何ですか?
A:イルカは歯鯨類に属しますが、小型のクジラの仲間です。
Q:イルカの多くはどこに住んでいるのですか?
A:ほとんどのイルカは海水域に生息していますが、中には川に生息しているものもいます。
Q:イルカの大きさはどのくらいですか?
A:イルカの体長は1.5メートルから4メートルですが、最も大きいシャチは8メートルにもなります。
Q: イルカは群れで生活しているのですか?
A:はい、すべてのイルカは「ポッド」と呼ばれる群れで生活しています。
Q:イルカは何を食べるのですか?
A:イルカは魚を食べますが、群れをなして魚を追いかけ、できるだけ多くの魚を食べます。
Q:イルカがサメの脅威となるのはなぜですか?
A:イルカはお互いに助け合って外敵を撃退することができ、大きなサメには鼻や頭で何度も何度もぶつかって殺すことができます。
Q: イルカにとっての脅威は何ですか?
A: 水質汚染や生息地の喪失は、特に川や河口に住む一部のイルカにとって脅威です。
