イルカとは：特徴・分類・生態・知能・エコーロケーションを徹底解説

バンドウイルカの皮膚は灰色で、滑らかで、ゴムのような質感がある

イルカは「群れ」で泳ぎます。非常に大きな群れは「群れ」と呼ばれます。イルカはとても社会的で、お互いに助け合って捕食者を撃退します。イルカはこのようにしてサメを撃退してきました。大きなサメには、鼻や頭で何度も何度もぶつかって殺すことができます。イルカは、母イルカが子イルカを残して餌を探しに行かなければならないとき、子イルカの世話をします。子供たちは大人よりも頻繁に呼吸をしなければならず、餌はより深い海にあるかもしれません。

イルカは海に住む海洋動物です。すべての海に生息しています。

カワイルカの4種のうち、3種は淡水の川に生息する。ラプラタドルフィンは、海水の河口や海に住んでいます。水質汚染や生息地の喪失は、一部のイルカ、特に河川や河口域に生息するイルカにとって脅威となっています。

イルカは通常の方法では眠りません。イルカの脳には2つの面があり、それを使って眠ります。片方が眠り、もう片方が起きているのです。イルカは寝ている間、外敵を見るために片目を開けています。また、イルカは寝ているとき、危険を察知するために外側の目を開けて円を描くように泳ぎます。

イルカ（その他の鯨類）は水の中で眠ります。サメの危険もある。水中で眠っている間、動物たちはさまざまな眠りの段階を経る。呼吸のために時々水面に出てきたり、ほとんどの時間、目を開けていたりします。詳細は、種やグループによって異なります。捕食者の発見は、この行動の明らかな機能である。同様の適応はアザラシのような鰭脚類にも見られる。

イルカの脳は人間の脳と同じような大きさと発達をしています。イルカは適度な視力を持っています。水中のものを見ることができ、色も見ることができる。また、暗い場所でも見ることができます。

イルカは視覚よりも聴覚が優れています。目の後ろに小さな穴がありますが、これがイルカの耳です。イルカは水中で音を聞くことができます。彼らは音の方向を非常によく知ることができます。

神話

イルカは古くから人類の文化の中で重要な役割を果たしてきました。イルカはギリシャ神話によく登場し、古代ギリシャのコインには、イルカの背中に乗った男性や少年、神々が描かれているものがたくさんあります。古代ギリシャ人はイルカを歓迎しており、船の航跡にイルカが乗っているのを見つけると吉兆だと考えられていました。ヒンズー教の神話では、ガンジス川の神であるガンガーに関連したガンジスカワイルカが登場します。

料理

イルカの肉は、日本やペルーなど、いくつかの国で食べられています（ペルーでは「チャンチョ・マリーノ（海の豚）」と呼ばれています）。日本は最もよく知られていて、最も物議をかもした例かもしれませんが、イルカを食べることはそれほど一般的ではありません。

ドルフィンセラピー

ドルフィンセラピーは、心や体にハンディキャップを持つ人たちに行われることもあります。これは訓練されたイルカとの接触を伴うものです。これが通常の治療法よりも優れているかどうかは合意されていません。科学者たちはドルフィンセラピーの研究を続けています。

ミナミハンドウイルカ（Delphinidae）

いくつか例を挙げてみましょう。

• Genus Delphinus
• コモン・ドルフィン（Delphus delphis）
• Genus Tursiops
• バンドウイルカ(Tursiops truncatus)
• Genus Orcinus
• オルカ（Orcinus orca）
• Genus Feresa
• ピグミー・シャイン・ホエール Feresa attenuata
• Genus Pseudorca
• ニセシャチ Pseudorca crassidens
• Genus Globicephala
• ヒゲナガスクジラ Globicephala melas
• コビレゴンドウ Globicephala macrorhynchus
• Genus Peponocephala
• メロン頭のクジラ Peponocephala electra

川のドルフィン

• アマゾンカワイルカ（Boto）（Inia geoffrensis
• カワイルカ（Baiji）（Lipotes vexillifer）（絶滅した可能性大
• ラプラタドルフィン（Pontoporia blainvillei）
• 南アジアのカワイルカ Platanista gangetica
• インダス川イルカ(Platanista gangetica minor)
• ガンジスカワイルカ(Platanista gangetica gangetica)