マーモットとは｜地リスの生態・特徴・種類・冬眠・生息地・歴史

地リスはマーモットです。地面の上や中に住む小さなげっ歯類のリスです。 マーモットはリス科マーモット属（Marmota）に属し、北半球の山岳地帯や草原、低地まで広く分布する動物群です。

生息地と分布

ほとんどのマーモットは、シエラネバダやアルプスなどの山岳地帯に住んでいますが、北米やアジア、ヨーロッパの高地や草原にも生息しています。たとえば、アルプスマーモット（Marmota marmota）はヨーロッパアルプス、北米にはウッドチャック（グラウンドホッグ、Marmota monax）やイエローベリーマーモット（Marmota flaviventris）などがいます。生息地は種によって森林の縁、岩場、高山草原、低地の開けた土地など多様です。

巣と暮らし（穴と社会構造）

マーモットは地面に穴を掘り、地下に複雑な巣穴を作って生活します。巣穴には寝床や食料貯蔵場所、幼獣の育成場所があり、出入り口が複数あることが多いです。多くのマーモットはとても社会的な動物で、家族群やコロニーを形成して共同で暮らします。見張り役（サンティネル）を置いて捕食者の接近を監視し、警戒すると高く鋭い声で仲間に知らせます。特に危険を察知したときには、口笛でお互いにコミュニケーションをとるのが好きです。

形態と大きさ

種によって大きさや体つきは様々ですが、一般に尾は比較的短く体はがっしりしています。多くの場合、マーモットは後ろ足で立ち上がり、完全に直立した状態で長時間周囲を見渡します。これによって捕食者を監視します。アルプスマーモット（Marmota marmota）は体長53～73cm、体重5～8kgで、現存するリス科の動物の中では最大級です。寿命は野生でおよそ6〜15年程度ですが、種や環境によって差があります。

食性

基本的に草食性で、草、葉、花、芽、果実などを食べますが、種によっては昆虫や小さな動物を口にすることもあります。夏の間に豊富な食物を摂って体脂肪を蓄え、冬眠に備えます。

冬眠（冬の暮らし）

多くのマーモットは冬眠します。冬眠中は体温や心拍数、代謝率を大幅に低下させ、蓄えた脂肪をエネルギー源にして長期間を過ごします。種や標高によって冬眠の長さや周期は異なり、比較的暖かい地域の個体は短期間しか冬眠しないこともあります。冬眠中も時折目覚めて体温を上げる〈覚醒〉を繰り返すことで、体調を維持します。

繁殖

繁殖期は多くの種で春、冬眠から覚めた直後に始まります。妊娠期間は種により異なりますが一般に数週間で、1回の出産で2～6頭程度の子を産むことが多いです。母親は巣穴内で子育てを行い、成長した若獣は群れに残るものと離れるものに分かれます。

天敵と保全状況

天敵は猛禽類、キツネ、カニクイ、オオカミ、クマなど多様です。また、人間活動による生息地の破壊や道路による分断、狩猟なども個体群に影響を与えます。注目すべき例として、バンクーバー島のマーモット（Marmota vancouverensis）は生息地の減少で深刻な絶滅危惧種となっており、保全対策が行われています。種ごとにIUCNの評価が異なり、安定しているものから絶滅危惧のものまで多様です。

人間との関係・歴史

多くの歴史家は、中世に発生したペストの伝染病を媒介したのはネズミではなくマーモットであると考えている、という説もあります。特に中央アジア地域では、マーモットに寄生するノミが病原体（Yersinia pestis）を媒介した可能性が指摘されており、交易路を通じた広がりと関連づけられることがあります。ただし、ペストの伝播経路や主要な媒介動物については地域や時期で異なり、完全に結論が出ているわけではありません。

観察のポイント

• 見張り行動：後ろ足で立ち上がって周囲を見渡す姿はよく観察されます。
• 鳴き声：鋭い警戒音や口笛のような声で仲間に危険を知らせます。
• 巣穴：草地の斜面や岩場に入り口が複数ある巣穴が見られます。
• 季節変化：夏は活発に採食し、秋に向けて脂肪を蓄え、冬は冬眠に入ります。

マーモットは生態系の中で種子散布や草地の構造維持など重要な役割を果たします。種ごとの生態や保全状況を理解することは、山岳や草原の自然を守るうえでも重要です。

質問と回答

Q: グラウンドリスとは何ですか?

Q:リスはどこに住んでいますか?

Q: 地上リスはどこに住んでいるのですか?

Q: 冬の間、リスは何をしていますか?

Q:リス同士はどのようにコミュニケーションをとっているのですか?

Q:リスは単独で生活するのですか、それとも一緒に生活するのですか?

Q:リス科の動物で一番大きいのは何ですか?

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