ラット（Rattus属）とは｜種類・生態・特徴とペット飼育
ネズミは中型のげっ歯類で、世界中に広く分布します。多くの種がRattus属に分類され、全属で約56種類が知られています。ネズミは雑食性で、いろいろな種類の食べ物をたくさん食べます
代表的な種類と分布
最もよく知られているラットには、黒ラット（Rattus rattus）や茶色のラット（Rattus norvegicus）があります。これらの2つは旧世界のラットとして知られ、グループはアジアで起源を持つと考えられています。人間の活動に伴って世界各地に移入・定着しており、都市部や農地、港湾などでよく見られます。
形態と特徴
ラットは一般に体長（しっぽを除く）が大きく、強い後肢と発達した歯を持ちます。歯（特に前歯）は一生伸び続けるため、硬いものをかじってすり減らす行動が必要です。聴覚や嗅覚が発達しており、夜行性の種が多いのが特徴です。
生態・行動
ラットは社会性が高く、巣作りや親子・群れでの生活を行います。食性は雑食で、植物性・動物性の両方を摂取します。繁殖力が高く、条件が良ければ年に何回も繁殖を繰り返し、短期間で個体数を増やします。これが農作物被害や衛生面での問題につながることがあります。
「ラット」と「マウス」の違い
一般に「ラット」は「マウス」より大きい種を指すことが多いですが、分類学的に明確な境界はありません。説明上は、
- ネズミの方が大きい、とされることが多く
- 室生ネズミ、ネズミは小型のネズミです、という表現が用いられる場合もあります
ペットとしてのラット（ファンシーラット）
ペットとしてネズミを飼う人も増えています。特に改良された品種は「ファンシーラットと」総称され、性格が穏やかで人に慣れやすく、知能も高いため人気があります。
飼育のポイント
- 社会性が高いので複数飼育を推奨（同種で仲良くできる組み合わせを選ぶ）。
- ケージは噛んでも壊れにくく、十分な運動スペースと隠れ場所を用意する。高さよりも床面積を重視。
- 食事はバランスの良いラット用フードを基本に、生鮮野菜や時折の蛋白源を補う。人間の食べ物は塩分や糖分に注意。
- 噛み癖対策として安全なおもちゃやかじり木を提供する。
- 清潔な環境・適切な温湿度管理・定期的な獣医の診察が重要。
寿命と健康
寿命は飼育下のファンシーラットで平均2〜3年と言われます。原文の「ペットのネズミは3年以上生きられないものが多く、野生のネズミは1年以上生きられないものが多いです」という記述は概ね飼育下での短命さと野生下での高い死亡率を示していますが、適切な飼育や獣医ケアで長生きする個体もいます。野生個体は捕食や病気、餌不足で平均寿命が短くなりがちです。
人間との関わり
ラットは農作物被害や伝染病媒介などの害獣として問題になる一方、医療・行動学の研究で重要な実験動物でもあります。また、ペットとしての癒やしや教育的価値もあります。人間とラットの関係は多面的であり、駆除や管理、共生のための配慮が求められます。
まとめ：ラット（Rattus属）は多様で適応力の高いげっ歯類です。分類や呼び名には曖昧さがあるため、「ラット」「マウス」という一般名だけで種や生態を定義するのは難しいです。ペットとして飼う場合は社会性や噛む習性、短い平均寿命を理解し、適切な環境とケアを提供しましょう。
"ネズミではない「ねずみ
他の哺乳類は、多くの人々によってラットと呼ばれていますが、それらは本当のラットではなく、多くの本当の旧世界のラットとは無関係です。このような偽名の例としては、北米のパックラット、またはカンガルーラットです。いくつかの他のラットは、真のラットに関連していますが、属Rattusではありません。このような例では、以下のバンディクーラットです。多くの'真ではない'ラットの特定の地域の固有種である、彼らは唯一のそこに発見されています。非常に多くの場合、彼らは島に住んでいます。多くの場合、これらの種はまた、絶滅の危機に瀕している。これは、彼らが生息地の損失に直面しているため、彼らはブラックラットやポリネシアラットのような他の種と、食料、避難所、水のような資源のために戦わなければならないためです。この種のラットは通常、余分な染色体を持って生まれ、余分な染色体を持たずに生まれたものとは異なる外観をしている傾向があります。
ペット
ネズミの中には「ファンシーラット」と呼ばれるペットとして飼われているものがあります。ファンシーラットとは、家畜化された褐色のネズミのことです。人々は19世紀以来、ペットとしてラットを飼っています。ラットは、訓練することができます社会的でスマートな動物です。また、おもちゃで遊ぶのも好きです。一部の飼い主は、オスのペットラットはメスのペットラットよりも遊び好きで、メスのラットはより活発で好奇心が強いと考えています。ペットのネズミは野生のネズミのような行動はしません。他の一般的なペットよりも病気を持っていません。
ペットのラットは1〜3年を生きています。メスのネズミはオスよりも小さいです。ペットのラットは、くすぐられたときに"笑う"ことが知られている。彼らはすべて1つの色にすることができますまたは斑点や他の着色を持っています。いくつかのラットは毛を持っていない。これらは無毛のラットと呼ばれています。
ペットの赤ちゃんネズミ
科学的研究
マサチューセッツ州ワーチェスター（アメリカ合衆国）のクラーク大学は、国産の白褐色ラットの集団を最初に繁殖させました。彼らは、特に食事の影響などを研究するためにこれを行いました。
それ以来、ラットは多くの実験に使われてきました。ラットは、科学者が遺伝学や病気の理解を深めたり、特定の薬がどのように作用するのかを理解したりするのに役立っています。
実験用ラットは、学習やその他の精神的プロセスの心理学的研究に使用されてきました(Barnett, 2002)。2007年の研究では、ラットはある程度のメタ認知能力を持っていることが明らかになりました。一般的に、ラットの知能を測定することは難しいとされてきました。彼らの行動は非常に柔軟であり、知性の印象を与えます。柔軟な行動は問題解決や学習に適している。
国内のラットは非常に野生のラットとは異なります。穏やかで噛みつきにくく、人混みにも耐え、早く繁殖し、より多くの子孫を生みます。彼らの脳、肝臓、腎臓、副腎、および心臓は小さくなっています（バーネット2002）。
モデル生物としてブラウンラットがよく使われています。遺伝子研究は通常、マウスを使って行われます。ラットは、知能、学習、および違法薬物に関連するテストのためにより人気があります。これは主に、ラットが知能、創意工夫、攻撃性、適応性を持っているからです。彼らの心理学は、人間の心理学に非常に似ているようです。ラットの全く新しい種と系統は、実験動物、例えばウィスターラットとして使用するために飼育されています。ラットゥス・ノルヴェジカスのゲノムの多くは配列決定されています。
実験用ラットで ザッカー・ラットと呼ばれているこれらのラットは、遺伝的に糖尿病になりやすいように飼育されており、人間の間で見つかった同じ病気です。
場所
ネズミは日和見主義者です。戦わなければ手に入らない食べ物と、戦わなくても手に入る食べ物の二者択一であれば、戦わなくても手に入る食べ物を手に入れます。そのため、ネズミは長い間、人間の近くで暮らしてきました。人間が定住すると、人間が食べたものの残り物がネズミの食料源になります。だから、ネズミはそれに従ったのです。
ネズミはほとんどすべての集落に生息しています。都市では、彼らはしばしば下水道に住んでいます。
病気のキャリア
多くの科学者は、ブボニック・ペストは、ネズミについたノミを介して広がったと考えています。これらのネズミは当時のヨーロッパの都市に住んでいて、自らペストで死亡した。一部の科学者は、ペストはネズミよりも早く広がったと考えています。もしこれが本当なら、ネズミがペストの主な媒介者であるはずがありません。これが本当かどうかを調べるためには、さらなる研究が必要です。人々はこの病気が「黒死病」だと信じています。中世の多くの流行で、ヨーロッパの人口のほぼ3分の1が死亡しました。
ネズミは病気を媒介することがあります。劣悪な環境で生活しているネズミは、寄生虫自体に問題があることが多いです。ネズミが媒介する病気は、人間に感染するものはあまり多くありません。その一つがレプトスピラ症と呼ばれる病気で、もう一つがペストです。
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後のメディアでは
- ネズミは、「ブラックコルドロン」、「アラジン」、「ノートルダムのせむし男」など、様々なディズニーの古典的なアニメーション映画にカメオ出演しています。
質問と回答
Q: ラットとは何ですか?
A:ネズミは中型の齧歯類で、雑食性で様々な種類の食べ物を食べます。
Q:ネズミは何種類くらいいますか?
A:約56種類います。
Q:最もよく知られているネズミの種類は何ですか?
A:よく知られているのは、クロネズミ（Rattus rattus）とドブネズミ（Rattus norvegicus）です。
Q:ねずみの原産地はどこですか?
A:原産地はアジアです。
Q:ラットとマウスの違いは何ですか?
A:ラットは大型のネズミ科の動物で、マウスは小型のネズミ科の動物です。また、ラットとマウスは分類学的に特定されたものではなく、異なる属の動物に適用されることがあります。
Q:ラットをペットとして飼う人はいるのですか?
A:はい、ファンシーラットと呼ばれるラットをペットとして飼育している人もいます。
Q:ネズミの肉は何に使われるのですか?
A:カンボジア、ラオス、アフリカ、中国、ベトナムの一部で食用として食べられています。
