アンコウ類（アンコウ目 Lophiiformes）

解剖学的特徴と定義的構造

特徴的な誘引具は、変形した第1背びれ棘である誘引棘（illicium）と、その先端部である擬餌状体（esca）から成る。誘引棘は柔軟な竿のように働き、擬餌状体は小さな獲物をまねる糸状、球状、あるいは虫状の突起など、さまざまな形をとりうる。多くの深海性種では、擬餌状体が生物発光によって光る。この光は魚自身の細胞、または誘引具内にすむ共生細菌によって生み出される。誘引棘と擬餌状体は頭部の口の前方に位置する。そのほか、歯の並んだ非常に大きな顎、強く伸張可能な胃、通り過ぎる動物から魚体を隠すのに役立つ隠蔽的な皮膚や付属器も特徴として挙げられる。

形質と適応

• 誘引棘と擬餌：背びれの残りの部分から分かれた棒状の棘（分離したひれ）であり、しばしば肉質の誘引具（付属器）を先端にもつ。
• 位置：誘引具は口のすぐ上、頭部（頭部）の領域から突き出し、至近距離での待ち伏せ攻撃を可能にする。
• 摂食：素早く突進し、口を大きく開いて吸い込むように噛みつくことで、アンコウ類自身とほぼ同じ大きさの獲物までのみ込むことができる。
• 体制：扁平または球形に近い体をもつものが多く、浮き袋は縮小している。体色と皮膚のひだはカムフラージュとなる。
• 感覚の調整：嗅覚系や側線系の発達を含め、弱光または無光の環境に適応している。

生息地、分布と食性

アンコウ類は熱帯の大陸棚から深海平原まで、世界各地に分布する。一部の科は浅い礁や潮だまりにすむ一方、多くの人がアンコウ類に抱くイメージは、外洋を漂う、または海底にとどまり、生物発光する誘引具で小魚、甲殻類、頭足類を誘う深海性の種に由来する。待ち伏せという戦術は、食物の乏しい環境でエネルギーを節約する。アンコウ類は擬餌状体を小動物のように動かし、近づいてきた捕食者または獲物が丸のみできるほど近づくのを待つ。

繁殖と特異な交尾戦略

繁殖生物学はアンコウ目内で異なるが、一部の深海性の科では極端な性的二形がみられる。チョウチンアンコウ科（Ceratiidae）などの注目される群では、非常に小さな雄が雌を見つけ、その体に恒久的に融合する。結合はきわめて完全で、両者の組織と循環系は一体化し、雄は精子をつくる付属器となる。別のアンコウ類では一時的な付着がみられ、また雌と融合せず自由生活する雄をもつ種もある。幼生はしばしば浮遊性で、成体の生活様式をとる前に海流によって分散する。

科学的・文化的意義

アンコウ類は劇的な特殊化によって注目を集める。進化生物学者は極端な性戦略を研究し、生理学者は生物発光における共生を調べ、技術者はその誘引具の機構から着想を得ている。また、深海の代表的な捕食者として大衆文化にも登場する。より詳しい分類学的・生態学的情報については、擬餌と誘引に関する研究、背びれ棘に関する資料の解剖学的記述、ならびに分布資料および形態学の資料にある生息地の多様性に関する記述を参照。生物発光系については生物発光資料、一般的な概要については頭部と感覚に関する資料で追加情報を得られる。