家庭用ビデオゲーム機第1世代の歴史（1972年～1977年）

特徴とハードウェア

第1世代のゲーム機は通常、専用機であった。すなわち、交換可能なソフトウェアカートリッジではなく、固定された内蔵ゲーム一式を搭載して出荷された。グラフィックスは後年の基準から見れば極めて簡素で、基本的な幾何学図形、単色またはモノクロームの表示、スクロールがほとんどない、あるいはまったくない画面要素が用いられた。音声は単純な音色や電子音で構成された。多くの設計では、完全なマイクロプロセッサではなく、ディスクリート・ロジックや単一用途の集積回路が使われた。一般的な操作系には、ポテンショメータ式のノブ（パドル）、スイッチ、簡単なボタンがあった。視覚的な細部を加えるため、物理的な画面オーバーレイや半透明の色付きシートに頼る機種もあった。

典型的なゲームと周辺機器

この時期のゲームプレイは、Pongの各種派生版、ならびに卓球やボールとパドルの概念に基づくゲームを中心としていた。簡素なシューティングゲームや標的ゲームも存在した。周辺機器は、有線式ライトガン、異なる形状のコントローラー、追加接続するパドルへと発展した。ゲームはハードウェアに固定されていたため、メーカーは製品系列を拡大する目的で、ゲームの組み合わせやルールをわずかに異ならせた複数の本体モデルを製造することが多かった。

代表的なシステム

• マグナボックス・オデッセイ — 最初の商業用家庭用ゲーム機とされることが多い。オーバーレイとゲームカードを使用し、回路とルールを変更した。
• アタリの家庭用Pongおよびその他の専用Pongクローン — アーケードの古典作を家庭向けに普及させ、多数の類似機に影響を与えた。
• コレコ・テルスターおよび類似のPAL／NTSC専用機 — 世界各地で販売された、大衆市場向けで低価格なPong形式ゲーム機の例である。

市場の発展と衰退

第1世代の市場は、メーカーがPongの成功を利用しようと競って参入したことで急速に成長した。しかし、その成長は大部分が似通った製品の過剰と激しい価格競争を生んだ。特許やゲーム設計をめぐる法的紛争に、消費者の飽きと供給過多の市場が重なり、1977年までに需要は急激に落ち込んだ。こうした圧力は、一般に1977年のビデオゲームクラッシュと呼ばれる業界縮小に寄与し、新しい種類のプログラム可能なゲーム機が登場する道を開いた。

遺産と区分

技術的には原始的であったものの、第1世代のゲーム機は家庭用ビデオゲームという概念を確立し、消費者にコントローラー、複数人プレイ、テレビを介した対話を身近なものとして認識させた。この時代の衰退は、カートリッジ方式でマイクロプロセッサ駆動のシステムが登場し、第2世代が始まった時期と重なる。この初期時代の概説および追加の参照先については、第1世代の一般的な解説を参照。