ホビット（トールキンの中つ国に登場する架空の種族）

身体的特徴と種類

ホビットは人間より小さく、一般に身長は2〜4フィート程度とされる。特徴的なのはがっしりした、しばしば毛深い足で、靴を履かずに過ごすことを好む。体つきは機敏で、重武装よりも身軽さに向いている。トールキンの後期の著作では、習性や外見にわずかな違いをもつ内部集団（しばしば「種族」と呼ばれる）がいくつか区別されたが、いずれも基本的なホビットの特徴は共有している。

社会・習慣・文化

ホビット社会は田園的で、家族を中心に成り立つ。快適さ、私的な空間、食べ物、祝い事を大切にし、規則正しい食事、庭づくり、エール、パイプたばこ、季節の祭りが重要である。政治面では開拓的というより地域共同体的で伝統を重んじ、多くは村や、ホビット穴と呼ばれる土に囲まれた住居に暮らす。彼らの言葉遣いや個人名には、素朴な英語表現とトールキン独自の創作言語が混ざっている。

歴史と物語での役割

トールキンの伝承体系では、ホビットは人間と近い関係にあり、初期の歴史にはいくらか謎が残る。彼らは中つ国の西方へ移動し、シャイアのような地域に定住したと考えられている。ふつうは英雄的な行為にあまり関心を示さないが、指輪をめぐる物語では中心的存在となる。『ホビット』におけるビルボ・バギンズの冒険と、『指輪物語』におけるフロド・バギンズの旅は、彼らの静かな勇気、忠誠、粘り強さが大きな出来事を変えうることを示している。

著名なホビット

• ビルボ・バギンズ — 盗賊役を務め、最初の指輪所持者として物語を動かす人物。
• フロド・バギンズ — 指輪の旅の主人公で、トールキンの道徳的探究の中心人物。
• サムワイズ・ギャムジー — 庭師であり友人で、揺るがない忠誠の模範。
• メリアドクとペレグリン — 通常はメリーとピピンと呼ばれ、ユーモアと勇気の両方を示す仲間。

影響と翻案

ホビットは、現代のファンタジーやフィクションにおいて広く認知された類型となり、数え切れないほどの本、卓上ゲーム、ビデオゲーム、その他のメディアに影響を与えた。その描写は、トールキンが言語学、イングランドの田園的モチーフ、神話的主題を組み合わせていたことを示している。後の多くの作家が小柄で平和な民という発想を取り入れたが、ポピュラー文化における決定版の模型としては、いまもトールキンのホビットが残っている。

ホビットは、文学的伝統と想像力に富む細部の両方に根差しているため、英雄性、共同体、そして叙事詩的物語における平凡な生の価値を示す存在として、今も研究され続けている。