切歯（前歯）とは：中切歯・側切歯の定義と哺乳類での役割

切歯（前歯）の中切歯・側切歯の定義と哺乳類における機能を解説。草食・雑食・肉食での形態差や役割、発生異常もわかりやすく紹介。

切歯（前歯）とは、人間などの一部の哺乳類に見られる歯のことです。人の口の前部、尖った犬歯の間に並ぶ上下合わせて通常8本の歯で、前面は平らでまっすぐな切縁を持ちます。このまっすぐな切縁は鋭く、食物を噛み切るのに適しているため、切歯は「かじる」「切り取る」役割を主に担います。前歯は左右対称に配列され、一対ずつ機能するため「ピンセットのように挟んで切る」動作が得意です。人間では、あご（顎）の中央にある2本を「中切歯」、その両脇にあるものを「側切歯」と呼びます（側＝ラテラルは「横」を意味します）。個人差として、上顎の側切歯が先天的に欠如したり非常に小さく（peg-shaped）生えることがあります。

構造と発生

• 切歯は他の歯と同様に、表面がエナメル質、その下に象牙質、中心に神経や血管のある歯髄（パルプ）が存在します。
• 乳歯列では前歯が比較的早く萌出し、永久歯では中切歯が6〜8歳頃、側切歯が7〜9歳頃に生え替わるのが一般的です（個人差あり）。
• 切縁は噛み合わせや使用により磨耗（摩耗）します。歯ぎしりや咬耗が強いと切縁が短くなることがあります。

機能 — 哺乳類ごとの違い

切歯の形や大きさは、食性や行動に応じて進化的に多様です。

• 多くの草食動物（植物を食べる動物）では、切歯で草や草本の茎を切り取り、口の奥にある臼歯で削り取っています。
• 雑食動物（植物も肉も食べる動物）では、草食性の動物と同様に発達した切歯を持つものが多く、果物や野菜、軟らかいものをかじるのに適しています。
• 猫のような肉を食べる哺乳類では、切歯は小さめで、捕食や解体には犬歯や臼歯（後臼歯）が主に使われます。肉食動物は把持や刺突に適した長い犬歯を持ちます。
• 肉食動物では、細かい操作（ノミの除去や子猫を抱えるなど）にも切歯を用いることがあり、たとえばノミを捕まえたり、魚の皮をむいたりする用途も見られます。犬やネコ科の動物が硬いものを切る必要がある場合は、奥歯をハサミのように使って切断します。
• さらに、切歯は発声や発音にも寄与します。人間では「f」「v」など唇と歯を使う摩擦音の形成に関係します。

臨床的・日常的注意点

• 先天性欠如（側切歯の欠損）や側切歯の小形化は矯正治療や審美補綴の対象になります。欠損があるとかみ合わせや見た目に影響するため、矯正やインプラント、ブリッジなどで対応することがあります。
• 切縁は外傷を受けやすく、転倒などで破折することがあります。破折時は神経に影響が及ぶ場合があるため、早めの歯科受診が推奨されます。
• 一般に切歯は咬合面の溝が少なく虫歯（う蝕）になりにくいですが、不適切なブラッシングや歯並びの問題で歯周病や部分的なむし歯が生じることがあります。
• 加齢や咬耗で切縁が短くなると咀嚼効率や審美性が低下するため、必要に応じてレジンによる形態修復や補綴処置が行われます。

切歯は見た目・機能の両面で重要な歯です。成長期における萌出の時期や歯列不正、外傷の有無を適宜チェックし、問題があれば歯科医師に相談することが望ましいでしょう。

質問と回答

Q: 切歯とは何ですか?

Q: 人間には何本の切歯がありますか?

Q: 切歯の直線的な部分は何に役立つのですか?

Q:草食動物はどのような食生活をしているのですか?

Q:人間のような雑食動物にも草食動物のような切歯があるのでしょうか?

Q:肉食動物の門歯は、草食動物や雑食動物とどう違うのですか?

Q: 肉食動物は切歯で物を切りますか?

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