インディゴフェラ属：藍染料を生むマメ科植物の属

特徴

インディゴフェラ属の植物は一般に、数対の小葉からなる羽状複葉、小型の蝶形花（マメ科に典型的なエンドウ形の花）、および複数の種子を含む莢状の果実をもつ。マメ科植物として、多くの種は根粒内の窒素固定細菌と共生する。この働きは土壌肥沃度の向上に役立つことがあり、アグロフォレストリーの体系において有用となる。形態や大きさには属内で大きな幅がある。

分布と生育地

本属の種は草原、疎林、低木地、攪乱された土地など、幅広い環境に生育する。アフリカ、アジア、アメリカ大陸で特に多様性が高く、乾燥した条件、季節的に湿潤となる条件、海岸の条件に適応した種も多い。

化学成分と伝統的な染料利用

一部の種にはインジカンおよび関連する前駆体化合物が含まれる。これらは抽出、加水分解、酸化を経て、一般に藍と呼ばれる青色の色素インジゴチンを生じる。歴史的には、Indigofera tinctoria（インドアイ）や近縁種などが発酵・加工され、アジア、アフリカ、アメリカ大陸で織物用の染料をつくるために利用された。のちに合成インディゴが植物由来の商業的供給源の大半に取って代わったが、伝統的な工程は一部の地域で継続している。

利用、栽培と生態

• 藍の前駆体を多く含む種からの染料生産。
• 花や葉が美しい種の観賞用植栽。
• 嗜好性と地域への適性が許す場合の飼料、被覆作物、緑肥としての利用。
• 窒素固定および侵食防止を通じた土壌改良。

栽培条件は種ごとに異なるが、多くは温暖で水はけのよい場所を好み、種子または挿し木で増殖できる。これらの植物は送粉者を支え、一部の生育地では野生動物に食物や隠れ場所を提供する。

代表的な種と保全

よく知られる種にはIndigofera tinctoria、Indigofera suffruticosa、およびIndigofera heteranthaなどの観賞用分類群がある。多くの種は普通に見られる一方、生息地の喪失に直面し、地域ごとの保全上の配慮を必要とする種もある。

分類学的な一覧や種の詳細については分類学的資料を、園芸および栽培に関する案内については園芸資料を参照されたい。歴史的な染色工程については織物史の資料を、保全状況や地域データについては地域植物データベースを参照できる。