アポロ1号（AS-204）とは1967年のキャビン火災で乗組員が殉職したアポロ計画の初期有人ミッション
アポロ1号は、当初AS-204と呼ばれ、有人月面着陸を最終目標としたアメリカ合衆国のアポロ計画における最初の有人ミッションであった。アポロ司令船/サービスモジュールの地球低軌道テストは、目標の打ち上げ日である1967年2月21日に間に合わなかった。1月27日、ケープ・ケネディ空軍基地第34発射場での打ち上げリハーサル・テスト中にキャビンの火災が発生し、司令船グリソム、エド・ホワイト、ロジャー・B・チャフィーの3名が死亡、司令船は破壊された。1967年4月24日、乗組員によって選ばれたアポロ1号の名前は、彼らを記念してNASAによって正式に引退させられた。
火災の経緯（概要）
火災は打ち上げ前の地上模擬試験（いわゆる「プラグスアウト試験」）中に発生しました。試験では搭乗員・地上要員ともに宇宙船を実際の搭乗状態に近い形で運用確認を行っており、キャビンは地上で使用されていた純酸素の雰囲気に保たれていました。試験中に短時間で火災が拡大し、搭乗員3名は救出できずに殉職しました。事故は瞬時に司令船内部を激しく焼損し、外からの救助が困難であることが改めて浮き彫りになりました。
原因と調査
公的な調査（いわゆるApollo 204 Review Board）は、単一の確定的な発火源を断定するには至らなかったものの、複数の要因が重なって致命的な結果を招いたと結論づけました。主な指摘点は次の通りです。
- 純酸素雰囲気と可燃性材料の存在：高濃度の酸素は物質の発火・燃焼を著しく促進するため、いったん発火すると急速に拡大した。
- 電気配線や機器の欠陥：配線の短絡や絶縁不良など、電気系からの発火が有力な原因として挙げられたが、明確な一点は特定されなかった。
- ハッチ設計と救出手順の不備：当時のハッチは内側に開く構造で、短時間での緊急脱出が困難だった。
- 品質管理・設計上の過誤：可燃性被覆材や作業手順、検証不足なども問題として指摘された。
改修と安全対策の強化
事故後、NASAと契約企業はアポロ機の全面的な見直しを行い、複数の設計・運用変更が実施されました。主な対応は次のとおりです。
- 地上でのキャビン雰囲気を酸素のみから窒素と酸素の混合ガスに変更し、酸素濃度を下げる運用に改めた（飛行時の低圧酸素環境は別）。
- 司令船のハッチを外側開放で短時間に開放可能なクイックリリース方式に再設計し、緊急脱出を容易にした。
- 内部の可燃材料を耐火性・自己消火性の材料に置換し、配線および電気系統の絶縁や取り回しを改善した。
- 製造と組立の品質管理基準を強化し、検査手順を見直した。
- 緊急対応手順、搭乗員の訓練、地上支援と救助装備を改善した。
これらの改修は以後のアポロ機（特にBlock II司令船）に組み込まれ、安全性の大幅な向上に寄与しました。
プログラムへの影響とその後
アポロ1号の火災はアポロ計画に重大な遅延と深刻な教訓をもたらしました。有人飛行の再開には時間を要し、1968年10月に行われたApollo 7（ウォルター・シラ、ドン・アイゼル、ウォルター・カニンガム）が改修後の最初の有人飛行となりました。以降、安全対策と徹底した検査の結果、1969年7月にはアポロ11号で月面着陸が達成されましたが、アポロ1号事故はNASAの安全文化の転換点として強く記憶されています。
乗組員と追悼
殉職した3名の乗組員、ガス・グリソム（Gus Grissom）、エドワード・H・ホワイト（Ed White）およびロジャー・B・チャフィー（Roger B. Chaffee）は、それぞれジェミニ計画や初期の有人宇宙飛行で重要な役割を果たした宇宙飛行士でした。彼らの名前は多くの記念碑や追悼式で顕彰されており、打ち上げ場である発射台34周辺にも記念碑が建立されています。前述のとおり、1967年4月24日に「アポロ1号」という名前は公式に退役処理され、彼らの栄誉として永く記憶されています。
学んだ教訓
アポロ1号事故は、宇宙開発における安全設計と運用管理の重要性を改めて証明しました。技術的な改善だけでなく、リスク文化の見直し、透明な事故調査、現場と設計の連携強化が以後の有人宇宙飛行の基盤となりました。犠牲となった搭乗員の教訓は、その後の有人宇宙ミッションの安全性向上に直接つながっています。
アポロ計画
1959年、NASA（アメリカ航空宇宙局）は、特別に設計されたロケットで宇宙へ行き、地球に戻ってくるというプロジェクトに取り組み始めた。当時、アメリカとソ連は競争相手であり、仲が悪かったからです。ソ連が人工衛星を地球周回軌道に乗せ、後にユーリ・ガガーリンという人物を宇宙に送り出した時、アメリカはソ連が宇宙に関して自分たちより先に進みすぎていると感じたのでしょう。これを通常、宇宙開発競争と呼びます。
1961年、最も早い宇宙開発計画であるマーキュリー計画によって、ジョン・グレンというアメリカ人が地球の周回軌道に乗りました。その後、ジェミニ計画の中で、アメリカ人宇宙飛行士が宇宙遊泳と呼ばれる活動で宇宙船から降り、また宇宙船に乗って帰ってくることができました。(しかし、ソ連に先を越されたことで、人々はアメリカが宇宙開発競争に負けているように感じていました。アメリカもソ連も次の目標は同じで、月に行くことでした。
NASAが月に人を送る計画、それがアポロ計画です。アポロ1号は、アポロ宇宙船の初飛行となる予定でした。アポロ1号は月へ行くのではなく、地球の軌道を周回しながら、次の飛行で月へ行くための装置や機械を宇宙飛行士がテスト・確認するものでした。
ザ・クルー
アポロ1号のクルーには、3人の男性が任命された。ヴァージル・グリソム（通称ガス・グリソム）、エド・ホワイト、ロジャー・チェーフィーの3人である。
ガス・グリソムは以前、マーキュリー・レッドストーン4号というミッションで宇宙へ行ったことがある。リバティ・ベル7号」と呼ばれる小さな宇宙船で、彼は宇宙へ行った2人目のアメリカ人になったのだ。
エド・ホワイトもジェミニ4号で宇宙へ行ったことがある。彼は、宇宙空間で安全な宇宙船から離れ、宇宙服を着て外を動き回る「宇宙遊泳」を行った最初のアメリカ人である。
ロジャー・チャフィーはまだ宇宙には行っていないが、優秀なパイロットであった。彼は、宇宙で飛行する宇宙飛行士を助けるために、地上で宇宙計画に携わっていたのです。ジェミニ4号のミッションでは、ジェミニ4号と会話を交わし、NASAからはロケットの仕組みを知るための特別な研究用ジェット機の操縦を任されていた。
テスト＆ファイヤー
宇宙で使う前に、どんな機器でもテストしなければなりません。テストでは、宇宙船を打ち上げるロケットを発射する以外は、実際のミッションで行うすべてのことを宇宙飛行士が行うことになります。つまり、すべてを本番と同じにすることで、本番前に問題を発見し、修正することができるのです。
1967年1月27日、フロリダの発射台でアポロ1号宇宙船のテストが行われていた。グリソム、ホワイト、チャフィーの3人は全員、中に入っていた。ハッチが閉じられ、宇宙船は加圧された。つまり、通常よりも多くの空気が中に入っており、内部のすべてに圧力がかかっている状態である。これは、宇宙船が宇宙で安全に飛行できることを確認するために必要なことでした。しかし、宇宙船は通常の空気ではなく、純粋な酸素で加圧されたのです。
通常の空気中の酸素は約21％しかない。つまり、空気1箱のうち、酸素は4分の1以下しかない。残りの大部分は窒素という気体です。アポロ1号の宇宙船では、純酸素を使っていましたから、同じ箱の中では全部が酸素になるのです。
その際、配線の一部が火花を出し、それが火種となり火災が発生した。火が燃えるには、熱、燃料（燃えるもの）、酸素の3つが必要です。アポロ1号では、空気がすべて酸素だったため、火は急速に大きくなり、非常に高温で燃えました。そのため、火はあっという間に大きくなり、非常に高温になりました。
宇宙飛行士も、発射台から宇宙飛行士を助けるために任命されたクルーも、グリソム、ホワイト、チャフィーを火の海から助け出そうと最善を尽くしたが、それはかなわなかった。宇宙船内の圧力でハッチが閉まり、誰も3人を外に出すためにハッチを開けることができなかったのだ。ガス・グリソム、エド・ホワイト、ロジャー・チャフィーは、この火災で死亡した。
火災の原因
何が原因で火災が発生したのか、今でもよく分かっていないのです。技術者たちはアポロ1号を隅々までチェックし、火事の原因と思われる場所をいくつか発見した。しかし、そのうちのどれが原因かはわからない。ただ、火元と思われる場所の近くには、燃えやすいものがたくさんあったということだけは確かです。その可燃物が、宇宙船内の純粋な酸素と混ざると、火花が出るだけで大火事になる。
アフター・ザ・ファイヤー
この事故は世界中に知れ渡り、アメリカ人は皆、宇宙飛行士の死を非常に悲しんだ。宇宙開発競争のライバルであったソビエト連邦でさえ、アメリカ政府に火災のことを聞いていかに残念であったかを伝えました。アポロ計画そのものも、技術者がアポロ宇宙船をより安全にするために変更を加える間、2年近く中断されました。
現在、グリソム、ホワイト、チャフィーの名を冠した学校、市民会館などが数多くある。また、火災で亡くなった3人を称える記念碑がいくつも建てられている。アポロ1号の火災以来、アメリカの宇宙船では二度と火災が起こっていません。エンジニアたちはアポロ1号の火災で非常につらい教訓を学び、二度と火災が起こらないようにするために、できることはすべて行ってきました。
質問と回答
Q:アポロ1号のミッションは何だったのか?
A:アポロ1号のミッションは、有人月面着陸を目指したアメリカ合衆国のアポロ計画における最初の有人ミッションです。
Q:アポロ1号のミッションは、目標の打ち上げ日に到達したのでしょうか?
A:いいえ、アポロ1号は1967年2月21日の打ち上げに間に合いませんでした。
Q:アポロ1号が失敗した原因は?
A:ケープ・ケネディ空軍基地発射場34号機での打ち上げリハーサル試験中の客室火災が、アポロ1号ミッションの失敗の原因となりました。
Q:アポロ1号で死亡した乗組員は何人ですか?
A: 3人のクルー全員がアポロ1号のミッション中に死亡しました。
Q: アポロ1号のミッションで死亡したクルーは誰ですか?
A: アポロ1号で死亡したクルーは、司令パイロットのバージルI.「ガス」グリソム、上級パイロットのエド・ホワイト、パイロットのロジャーB.チャフィーです。
Q: アポロ1号でコマンドモジュールはどうなったのですか?
A:コマンドモジュール（CM）は、アポロ1号のミッション中に破壊されました。
Q: アポロ1号という名称は、いつNASAによって正式に廃止されたのですか?
A: 乗組員によって選ばれたアポロ1号の名前は、1967年4月24日に乗組員を記念してNASAによって正式に引退させられました。
