アポロ12号：NASAによる2回目の有人月面着陸ミッション

乗組員、宇宙船と目標

3人の乗組員は、船長のチャールズ・「ピート」・コンラッド、月着陸船操縦士のアラン・ビーン、司令船操縦士のリチャード・F・ゴードンで構成された。月周回軌道に残る司令船と、月面へ降下する月着陸船は、ミッション目標を達成するために連携した。主な目標には、嵐の大洋（オケアヌス・プロセラルム）への精密着陸、地質試料の採取、月面実験装置の設置、先行する無人着陸機の部品回収が含まれていた。

ミッションの経過と月面活動

アポロ12号はサターンVロケットで打ち上げられた。上昇中、打上げ機は落雷による一時的な電気的異常に見舞われ、テレメトリーと誘導システムが一時的に乱れた。しかし、飛行管制官と乗組員の迅速な対応によって正常な運用が回復され、ミッションは継続された。月着陸船イントレピッドはサーベイヤー3号探査機から歩いて行ける距離に着陸し、既知の月面物体の近傍を狙って精密着陸を行った最初のミッションとなった。

コンラッドとビーンは、月面で合計数時間に及ぶ2回の月面歩行、すなわち船外活動（EVA）を実施した。岩石・土壌試料の採取、地質学的特徴の撮影、アポロ月面実験装置群（ALSEP）の設置、そして1967年4月に着陸していたサーベイヤー3号機の部品回収が任務に含まれた。地球に持ち帰られた試料と機材は、遠隔観測の解釈に必要な貴重な実地情報を提供し、月の地質や、月面に残された物質に対する宇宙風化の影響の理解に役立った。

科学実験と成果

乗組員は月面に、離脱後も稼働するよう設計された実験装置を配置した。その中には、月環境を監視する地震計などの観測機器が含まれていた。その後、月着陸船の上昇段を意図的に月面へ衝突させることで、月面地震計に記録される制御された地震イベントが生じ、科学者による月内部の研究に役立った。ALSEPが収集したデータと持ち帰られた試料は、月の組成、構造、宇宙環境への長期曝露の影響に関する知識に寄与した。

遺産と特筆すべき事項

アポロ12号は、NASAが選定した地点へ宇宙飛行士を正確に着陸させられることを実証し、月探査の範囲を大きく広げた。月面にあった先行宇宙機を訪問して試料を採取した最初のミッションでもあり、現地汚染と機器の耐久性について実用的な知見をもたらした。また、打上げ時の電気的異常への対応は、飛行運用における迅速な問題解決の重要性を示し、ミッション管制の意思決定に関する事例としてしばしば取り上げられる。ヤンキー・クリッパーと名付けられた司令船は周回軌道の乗組員を乗せ、イントレピッドは月面の乗組員をランデブーと地球帰還のために月周回軌道へ戻した。

• 計画上の位置付け：人類を月へ着陸させ、安全に帰還させるという、より広範なアポロ計画の一部であった。
• 精密目標：サーベイヤー3号探査機近傍のオケアヌス・プロセラルムへの着陸。
• 機材の回収：研究のため、サーベイヤー3号の構成部品を持ち帰った。
• 乗組員の役割：コンラッドとビーンが月面で活動し、ゴードンは軌道上にとどまった。

アポロ12号は、最初の月面着陸が成し遂げた実証的成果と、その後に続く、より野心的で科学主導のミッションをつなぐ重要な段階として、月探査において位置付けられている。