空腸：構造、機能、臨床的意義

解剖学的特徴と識別点

空腸は、肉眼的および顕微鏡的な複数の特徴により、隣接する小腸の区分と区別される。肉眼的には、通常、回腸よりも内腔が広く、壁が厚い。また、輪状ひだ（輪状襞、plicae circulares）がより発達している。顕微鏡レベルでは、多数の絨毛と豊富な腸上皮細胞という表面の特殊化により、吸収のための表面積が増大している。絨毛内にある乳び管と呼ばれるリンパ毛細管は、吸収された脂肪を集める。

• 輪状ひだ：内容物の通過を遅らせ、吸収表面積を増やす発達したひだ。
• 絨毛と微絨毛：酵素による分解と吸収に関わる、密な刷子縁を形成する。
• 血液供給：栄養素の輸送を支える豊富な動脈・静脈血流。
• リンパ管：脂肪の吸収および免疫監視に関与する乳び管。

組織学と生理学的役割

組織レベルでは、空腸の粘膜は吸収に特化している。豊富な刷子縁酵素と輸送体をもつ腸上皮細胞が、炭水化物、タンパク質、脂質を処理する。粘液を産生する杯細胞も存在するが、回腸より数は少ない。十二指腸とは異なり、空腸にはブルンネル腺がない。また、回腸と比べると集合リンパ小節（パイエル板）は少ない。機能的には、胃および十二指腸での初期の化学的消化の後、栄養素吸収の大部分を担う。

臨床的重要性と診断法

空腸に影響する疾患は栄養素の吸収を損ない、体重減少、欠乏状態、下痢を引き起こすことがある。空腸の関与が重要な病態には、セリアック病（一般に近位小腸を侵す）、虚血、機械的閉塞、ならびに短腸症候群の一因となる外科的切除が含まれる。炎症性腸疾患は終末回腸に及ぶことがより多いものの、クローン病は空腸の区分にも生じうる。

空腸の評価には、多様な画像診断法および内視鏡技術が用いられる。カプセル内視鏡、腸管造影、深部小腸内視鏡は粘膜病変の観察を可能にし、放射線学的な小腸検査、CTまたはMR腸管造影は構造的変化を示す。治療は原因に応じて異なり、食事管理や薬物療法から、閉塞性または虚血性疾患に対する手術まで幅広い。

語源と特記事項

名称は、ラテン語で「空の」または「乏しい」を意味するjejunusに由来する。初期の解剖学者が、死後、この腸管区分がしばしば空に見えることを観察したため、この名称が生じた。この語根からは、内容に乏しいものを比喩的に表す英語の形容詞jejuneも生まれた。栄養素吸収における中心的役割、特徴的な解剖構造、臨床上の脆弱性により、空腸は解剖学、生理学、消化器病学で頻繁に研究対象となる。

小腸および隣接する区分についてのより一般的な説明は、十二指腸と回腸の項目を参照のこと：小腸の概要、十二指腸、回腸。一般的な解剖学的記述では、空腸の長さと隣接部位との位置関係がしばしば示される（長さに関する参照）。