回天：第二次世界大戦期の日本の有人魚雷

設計と運用

構想上、回天は操縦者を乗せられるよう改造された通常の魚雷から始まった。艇には基本的な操縦装置と覗き窓が備えられ、人間の操縦者が目標へ向けて舵を取ることができたが、実用的な脱出手段はなかった。操縦者が搭乗するため、回天はしばしば自爆兵器と説明される。これは、戦略状況の悪化に伴って日本が開発した、より広範な最後の手段としての兵器群の一部であった。

開発と配備

回天計画は、戦争末期に海軍の一部によって、大日本帝国が直面していた圧力の下で組織された。試作艇と訓練施設の整備は、戦争終結前年に始まった。操縦者は志願者であり、艇を操縦する訓練を受けた。人間が関与する点は回天を他の魚雷と区別するものであり、犠牲や窮余の防御措置に関する戦時の教義を反映していた。

発進方法と任務

回天は複数のプラットフォームから発進できた。改造潜水艦の外部、または甲板上に設けられた架台に搭載され、少なくとも一例では水上艦艇からも運用された。ある程度の秘匿性を保って接近できるため、主な発進方法は潜水艦からの発進だった。発進設備には、操縦者が操る魚雷を水中へ入れ、割り当てられた目標へ向かわせるための滑走台やレール式装置が含まれた。

戦果と有効性

実戦における回天の成功は限定的だった。攻撃は戦争最後の数か月に行われ、控えめな集計では試みられた攻撃はおよそ100回に及んだ。回天攻撃で撃沈または大破した敵艦船は、ごく少数にとどまった。有効性を低下させた要因には、航法上の困難、機械的な信頼性の低さ、連合国艦艇による防御措置、そして本質的に一回限りの兵器に潜水艦と乗員を割り当てる戦術的負担があった。

遺産と歴史的評価

歴史家は回天を、海戦における画期的進歩ではなく、日本の窮余の戦争末期の技術的試みの一部とみなしている。回天は、特攻型兵器が持つ人間的・倫理的側面を示しており、極度の圧力の下で技術、教義、士気がどのように結び付いたかを示す事例として研究されている。今日でも回天は、慰霊、海軍史研究、そして戦時戦略がもたらす人的代償をめぐる議論の対象であり続けている。

• 技術上の要点：人間の操縦者が操舵と攻撃誘導を行った（操縦者）。
• 典型的な発進プラットフォーム：改造潜水艦および水上艦艇の架台。