毛（哺乳類の体毛）とは：毛皮・ウール・ケラチンの構造と進化

毛髪の機能

髪にはさまざまな機能があります。

• 体温を奪われないように保護することができる。これが髪の基本的な、本来の働きと考えられています。
• 肌にダメージを与える紫外線から肌を守る。
• 雨や水から身を守ることができる。毛皮の中に空気を閉じ込めたり、皮膚から油分を分泌させたりすることができる。どちらも、雨や水によって体が冷えすぎるのを防ぐ方法です。冷たい水の中にいる水生哺乳類は、通常、皮膚の下に脂があり、毛はほとんどありません。
• 防御：ヤマアラシのような哺乳類では、身を守るために毛が変化している。
• 毛色にはさまざまな機能があります。ある動物ではカモフラージュに役立ち、他のある動物では同じ種の他の動物にシグナルを送るのに役立つのである。例えば、交尾のためにメスに合図を送ったり、縄張りを支配するために他者に合図を送ったりします。また、スカンクなどでは、他の種に危険を知らせる（アポセマティック・カラー）こともある。
• 動物は毛を変えることで、より大きく見せたり、より威嚇したりすることができます。これは交尾の際にも使われることがあり、例えばライオンの場合はそうです。また、オスのライオンのたてがみは、他のオスと戦うときに首を傷めないようにするためのものでもあります。

髪を誤魔化す

動物、例えば昆虫やクモにも毛があります。しかし、これらは生物学的な意味での毛ではなく、実際には剛毛です。また、ある種の植物に見られる毛も、本当の毛ではなく、トリコーム（三毛）です。

人毛

人間の場合、毛は主に頭部に生え、体毛の量は人種によって異なる。アジア人と北米先住民は体毛の量が少なく、白人は多い傾向にあります。

髪の色

髪の色は親だけが受け継ぐ。自然な髪の色は、遺伝子によってのみ与えられるものです。母親と父親の両方から遺伝的に受け継がれない髪の色を持つことは不可能です。これは、親が持っている優性遺伝子と劣性遺伝子に依存しています。これらの遺伝子は髪の色にはならないかもしれませんが、しかし、多くの人は劣性遺伝子を持ち、その特徴や形質に現れないのです。

毛染めとは、髪の色を変えることです。化学反応によって髪の色を変えることができる化学混合物で構成されています。多くの人は、白髪や白髪を隠すために髪を染めます。これは、ほとんどの人が年を取るにつれて白髪や白髪が増えるからです。

遺伝と化学

髪に色をつけるメラニン色素は、ユーメラニンとフェオメラニンの2種類です。フェオメラニンは髪を赤く染めます。ユーメラニンは、髪の色の濃さを決定する。褐色のユーメラニンが少ないと金髪になり、褐色のユーメラニンが多いと茶髪になります。黒色のユーメラニンが多いと黒髪になり、少ないと白髪になる。すべての人間は、髪にいくらかのフェオメラニンを持っている。

髪の色の遺伝学は、まだしっかりと確立されていません。一説によると、少なくとも2組の遺伝子が人間の髪の色をコントロールしていると言われています。

ある表現型（ブラウン／ブロンド）には、優性のブラウン対立遺伝子と、劣性のブロンド対立遺伝子があります。茶色の対立遺伝子を持つ人は茶髪になり、茶色の対立遺伝子を持たない人は金髪になる。このことから、茶髪の両親から金髪の子供が生まれることが説明できます。

もう一つの遺伝子対は、赤くない対立遺伝子が優性で、赤毛の対立遺伝子が劣性である、非赤/赤の対です。赤毛の対立遺伝子を2コピー持つ人は赤毛になるが、最初の遺伝子対がそれぞれ茶髪と金髪のどちらを与えるかによって、赤褐色か明るい赤みがかったオレンジ色のどちらかの髪になる。

この2遺伝子モデルでは、茶色、金髪、赤色のすべての色調（例えば、プラチナブロンドとダークブロンド／ライトブラウン）を説明することはできませんし、年齢とともに髪の色が濃くなることがある理由も説明することはできません。また、年齢が上がるにつれて髪の色が濃くなることがあるのも、このモデルでは説明できません。

髪の質感

髪質も遺伝的に受け継がれます。髪の太さや色、カールのつきやすさなどは、すべて遺伝します。また、男性と女性では遺伝子の違いがあります。体毛は女性では少なく、男性では濃くなります。

抜け毛

人の頭には約10万本の髪の毛があります。1日に約100本が抜け落ちますが、通常はまた生えてきます。男性でもハゲている人はいますが、女の子や女性でも脱毛症という病気で髪を失うとハゲることがあります。

男性は、年をとると髪の一部が抜けることがよくあります。これはハゲと呼ばれています。医師は、毛がよく似た場所に抜けることから、「男性型脱毛症」と呼んでいます。最初は前頭部から、次に頭頂部から毛が抜けることが多いようです。しばらくすると、耳の上や後頭部のあたりを流れる毛が残る程度になることもあります。女性が禿げるのは珍しいことですが、多くの女性は年を取ると頭頂部の薄毛に悩まされるようになります。

人々は何千年もの間、抜け毛の治療法を見つけようとしてきた。髪を取り戻すために、男性は奇妙なローションを塗ったり、鶏糞を頭に詰めたりといった「治療法」を試してきました。^[]今日でも、証明されていない多くの「治療法」が販売されています。しかし、ここ10年ほどの間に、時には効果のある治療法が開発されるようになったのです。首の後ろなどから小さな毛髪を採取して、頭のハゲの部分に植える植毛を行う医師もいる。薄毛治療薬としてテストされ、販売が許可された薬もあります。これらの薬は、発毛を促し、髪を太くしますが、抜け毛がハゲに変わる前に使用するとより効果的です。

歴史と文化

人は何十万年もの間、頭髪に関心を持ち続けてきました。男性にとっても女性にとっても、髪をスタイリングしたりカラーリングしたりすることは、見栄えを良くし、注目を集めるための方法でした。例えば、シーク教のように髪やひげを切ることを許さないなど、社会が髪に関するルールを作ることもあります（イスラム教では切っても良いことになっていますが、必須ではありません）。