キロメートル毎時は、物体が一定時間にどれだけ移動するかを表す単位で、主に車両、風、人の移動などに用いられます。一般的な記号は km/h または km・h−1 です。単純な運用上の定義では、1 km/h で進む物体は1時間に1キロメートル進みます。この単位という語は多くの計量体系に見られ、日常的な距離や速度を表すのに便利です。
定義と表記
この量は、長さ（キロメートル）と時間（時）を組み合わせたものです。物理学では、速度や速度ベクトルと密接に関係しており、後者は大きさだけでなく方向も重視します。正式な文脈では、km・h−1 と書いて、キロメートルに時間の逆数を掛けた単位であることを示す場合があります。
換算と数値関係
SI基本単位の速度はメートル毎秒ですが、km/h は道路距離の感覚と合うため広く使われます。正確な換算係数は、1 km/h = 1000メートル / 3600秒 = 1/3.6 m/s です。主な換算と例は次のとおりです。
- 1 km/h = 0.277777... m/s
- m/s を km/h に直すには 3.6 を掛ける
- 歩行速度は通常数 km/h、都市部の運転速度はしばしば数十 km/h
歴史と実用上の使われ方
キロメートルと時を組み合わせた表現は、高速道路網や近代輸送の発達とともに広まりました。標識や時刻表で扱いやすく、わかりやすい数字になるためです。道路標識、速度計、気象情報、各種の技術仕様などで km/h は世界中で使われていますが、いくつかの国では日常の道路速度にマイル毎時を使い続けています。
用途と主な違い
km/h は、多くの国の速度制限や車両計器で標準的な単位です。気象分野では風速にもよく使われ、スポーツでも一般的です。科学的な精密さや次元解析が必要な場合には、メートル毎秒やその他の SI 互換単位が好まれます。定義という語は規格や法文でしばしば使われ、時間の要素は時、距離の要素はキロメートルに結びついて考えられます。
この親しみやすさのため、km/h は世界の輸送速度を報告し規制するうえで、今も最も実用的な日常単位の一つです。