クリンダドロメウスとは — シベリア産ジュラ紀の羽毛を持つ草食恐竜
シベリアのジュラ紀から羽毛痕を残す草食恐竜「クリンダドロメウス」の驚きの保存状態と最新化石発見を詳解。研究と進化の新証拠を紹介。
ロシア・シベリアのジュラ紀に生息する鳥盤類に属する草食恐竜であるクリンダドロメウスは、小型で羽毛状の被覆を持つことで知られています。標本は主にロシア東部のKulinda（クーリンダ）産出層から見つかり、保存の良い層位（火山灰による迅速な埋没）から多数の個体が発見されています。
形態とサイズ
クリンダドロメウスは小型で、成体の全長はおよそ1メートル前後と推定されています。四肢は比較的細長く、短い尾と発達した後肢から、歩行は二足歩行を主としつつ四足での移動も行った可能性が指摘されています。頭骨は小さく、既報の原標本は下顎を含む部分頭骨でした。
羽毛状被覆（体表構造）
この化石には、体に羽毛のような構造がはっきりと残っている点が最も注目されます。保存標本からは少なくとも三種類の被覆構造が認められています：
- トランクや首に広がる細長い一本毛状（単純なフィラメント）
- 上腕や大腿部に見られる束状の羽毛様構造（短い束が集合した形）
- 下腿部などに見られる、軸と分岐を持つ複合的な羽毛様構造（やや羽根に近い構造）
一方で尾の一部や腹側には鱗状の皮膚も確認されており、全身が均一に被覆されていたわけではありません。これらの被覆は明らかに飛行用の羽ではなく、形態や配置から、主に保温や装飾的役割を担ったと考えられています。実際にこれらの構造は、おそらく体温調節の機能を持つもので、飛行羽ではないと判断されています。
発見と保存状態
クリンダドロメウスの化石産地は火山噴出の薄い灰層によって覆われており、いわゆるKonservat-Lagerstätteを形成しているため、柔らかい組織や微細構造まで良好に保存されていました。原標本発表以降、2010年以降は亜成体や幼体を含む多数の個体が報告され、成長段階ごとの形態や被覆の分布を比較できるようになっています。
進化学的意義
クリンダドロメウスの発見は、羽毛様被覆が獣脚類（恐竜の一系統）に限られない可能性を示しました。鳥盤類であるクリンダドロメウスに羽毛状構造が存在することは、羽毛や羽毛様体毛が恐竜の共通祖先に由来する可能性や、被覆が複数回独立に進化した可能性の双方を議論する契機となりました。このため、古生物学において羽毛の起源や機能の再検討を促した重要な標本です。
生態と生活様式
歯や下顎の形態からは、植物性の食物を主に摂取していたと考えられていますが、混食性（雑食）の可能性も完全には排除されていません。小型で機敏な体型から、密林や低木地帯などで低い植生を採食し、被覆は寒冷または変動の大きい気候下での体温維持や若齢個体の保護に役立ったと推測されます。
まとめ
クリンダドロメウスは、ジュラ紀の鳥盤類に属する小型の草食恐竜で、羽毛様の被覆を持っていたことから羽毛の進化と分布に関する理解を大きく拡げた存在です。良好な保存状態の産出層と多くの標本により、形態・発生・生態の研究が進んでおり、恐竜の体表構造に関する重要な手がかりを提供しています。
体表の特徴
標本では体表の大部分（皮膚または「インテグレント」）を見ることができる。尾の上部に鱗の列があり、鱗が羽のように枝分かれして覆っている。発見されるまで、原始羽毛は獣脚類にのみ存在すると考えられていた。発見された羽毛の遺物は、3つのタイプに分類される。
1つ目のタイプは、体幹、首、頭部を覆う毛のようなフィラメントからなる。これらは長さ3センチメートルにも及び、シノサウロプテリクスなどの獣脚類ですでに知られている「ディノファズ」に類似している。もう一つのタイプは、長さ1.5cmのフィラメントのグループを示し、それぞれのグループはベースプレートから生えている。これらは上腕と大腿部にある。基部は六角形に配列されているが、互いに接触していない。3番目のタイプはユニークである。これは下腿上部に見られ、長さ2センチほどの6〜7本のリボン状の構造物の束からなる。それぞれのリボンは、幅0.1ミリメートルまでの約10本の平行なフィラメントからできている。
鳥綱で先に報告されたプシッタコサウルスや天竜人のフィラメントは、非鳥綱で見つかった「原始羽」と相同である可能性がある。このことは、羽毛が恐竜界全体、あるいは翼竜界に類似した構造があることから、恐竜界全体にとってオリジナルであることを意味することになる。
また、鱗は3種類ある。重なり合った六角形の鱗は、直径3.5ミリメートルまで、脛の下に存在する。手、足首、足には断面が1ミリ以下の小さな丸い非重複鱗がある。尾の上部は、1センチから2センチほどの弓形の長方形の鱗が5列に長く並んでいる。この鱗は、各鱗の後縁が後方の鱗の前縁にわずかに重なっている。逆に中央部では、小さな突起が前方に突出し、前の鱗の後縁を覆っている。著者らは、この鱗粉は骨化した鱗粉でも骨皮類でもないと考えている。
質問と回答
Q:クリンダドロメウスはどんな恐竜ですか?
A:ジュラ紀に生息していた草食恐竜です。
Q:クリンダドロメウスはどこで発見されたのですか?
A:ロシアのシベリアで発見されました。
Q:クリンダードロメオの化石の特徴は何ですか?
A: クリンダードロメオの化石は、体に羽毛のようなものがはっきりと残っていることが確認されました。
Q: この恐竜の仲間に羽毛が存在すると以前は考えられていたのですか?
A:いいえ、このグループに羽毛の原型があるかどうかはわかっていませんでした。
Q: クリンダードロメオの体にある羽毛のようなものは、どのような働きをしていたのですか?
A:体温調節のための羽毛のようなものがあったと思われます。
Q: クリンダードロメオの原標本は何ですか?
A:下顎のある頭蓋骨の一部です。
Q: クリンダードロメオの化石の保存状態はどうなっていますか?
A: クリンダドロメウスの化石の保存状態は、火山灰層がKonservat-Lagerstätteを形成しているため、例外的な保存状態です。
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