唇音子音は、主として唇で作られる音声である。調音部位の基本的な分類の一つで、唇の関与によって定義され、閉鎖音、鼻音、摩擦音、接近音など、いくつかの調音様式を含む。音が口の中でどのように形づくられるかの一般的な説明は 調音 を参照。

特徴

唇音は、閉鎖・狭め・接近が唇の上またはその近くで行われるという共通点をもつ。歯音、歯茎音、軟口蓋音など他の調音部位とは、片方または両方の唇が関与する点で区別される。唇の動きは単独で起こることもあれば、円唇のような二次的な動きを伴うこともあり、有声・無声の別や、口音・鼻音の別もある。

主要な種類と例

  • 両唇音 — 両方の唇が接する。代表例は /p/、/b/（閉鎖音）、/m/（鼻音）。詳しくは 両唇子音 の説明も参照。
  • 唇歯音 — 下唇が上の歯に接する。代表例は /f/、/v/（摩擦音）。言語によっては唇歯鼻音や唇歯接近音もある。唇歯子音 を参照。
  • 唇軟口蓋音と円唇を伴う唇音 — /w/（唇軟口蓋接近音）のように、唇に加えて軟口蓋など別の部位も使う結合的な動きである。

これらの分類で一般的な唇音の多くは説明できるが、ほかにまれな型もある。たとえば、舌が上唇に接する舌唇音がその例である。

歴史・分布・意義

唇音は、言語類型論的に見ても非常に広く分布する子音の一つである。/p, b, m/ のような単純な両唇音は世界の多くの言語に現れ、子どもが比較的早く習得することも多い。歴史的な音変化では、軟口蓋音の唇音化や唇歯音の消失などによって、唇音の対立が生じたり失われたりすることがある。また、唇音は音韻パターンや正書法においても重要である。

応用分野では、言語教育、音声学、言語療法などで、唇音は視認しやすい調音と置換誤りの起こりやすさのために研究される。覚えておくべき重要な区別としては、両唇接触と唇歯接触の違い、二次的な唇音化の存在、そして一部の言語に見られるまれな唇音の型がある。