レイク・マンゴ遺跡（マンゴ湖）：ウィランドラ湖群の古人骨化石と概要
マンゴ湖の遺跡は、3組の人骨化石です。マンゴ湖1（LM1、Mungo Lady）、マンゴ湖2（LM2）、マンゴ湖3（LM3、Mungo Man）である。これらの遺跡は、オーストラリア・ニューサウスウェールズ州のマンゴ湖周辺にあり、世界遺産に登録されているウィランドラ湖群に位置しています。この地域からは、骨格の一部が発見されています。これらの破片は40体以上の人骨のものと推定されています。レイク・マンゴの遺跡は、その中でも最も重要なものです。
発見の経緯と主要標本
- マンゴ湖1（LM1 / Mungo Lady） — 1969年に発見された女性の遺骸で、火葬の痕跡と赤色顔料（赤土・オーカー）の塗布が確認されました。世界で最も古いとされる火葬例や、顔料を用いた埋葬儀礼の早期例として注目されます。
- マンゴ湖2（LM2） — 断片的な人骨が含まれる遺跡で、保存状態や情報はLM1／LM3ほど豊富ではありませんが、周辺での人骨総数の一部を構成しています。
- マンゴ湖3（LM3 / Mungo Man） — 1974年に発見された成人男性のほぼ完全な骨格の一例で、出土時に赤色顔料に覆われていたことが報告されました。埋葬の方法や儀礼跡が注目され、考古学的・文化人類学的に重要な標本です。
年代と議論
マンゴ湖遺跡の年代に関しては長年にわたり議論が続いてきました。初期の放射性炭素年代測定では比較的若い年代が示されたこともありましたが、近年のオプティカル・ルミネッセンス（OSL）などの年代測定では、これらの埋没堆積物や関連する人骨がおおむね4万年〜5万年前（約40,000–50,000年前）に属する可能性が高いと考えられています。ただし、試料の保存状態や測定法の違いにより幅があり、確定には引き続き慎重な検討が必要です。
考古学的・文化的意義
- 埋葬における赤色顔料の使用や火葬の証拠は、早期ホモ・サピエンスの葬送儀礼や象徴的行為の存在を示唆します。
- マンゴ湖の人骨と周辺の出土物（石器、炉跡、骨動物の残骸など）は、オーストラリア大陸への早期人類移住、環境適応、狩猟採集経済の理解に重要な情報を与えます。
- ウィランドラ湖群全体から得られる堆積物や花粉・炭化物の記録は、更新世後期の気候変動や湖沼環境の変遷を復元するための貴重な資料です。
倫理・再埋葬と先住民との協議
マンゴ湖の人骨の扱いは科学的関心だけでなく、オーストラリア先住民コミュニティとの文化的・倫理的問題とも深く関わります。発見以来、標本の保存・展示・研究に関して長年の議論が続き、最終的には伝統的所有者（先住民）との協議を重ねた対応が取られてきました。特にマンゴ湖3（Mungo Man）については、先住民の要請に基づいて再埋葬が行われるなど、尊重と協働の重要性が確認されています。
地理的・環境的背景
マンゴ湖はウィランドラ湖群の一部で、乾燥した内陸地域に点在する古い湖沼システムです。湖周囲の「ルネット」（風によって堆積した砂丘列）や干上がった湖底堆積物には、人類活動の痕跡が層位的に保存されています。これにより、長期にわたる環境変化と人間の活動の関係を詳細に追うことができます。
保存状況と公開
ウィランドラ湖群はその卓越した自然・文化価値から世界遺産に登録されており、保全管理が行われています。マンゴ湖周辺は考古学的にも敏感な地域であり、発掘や観察は適切な許可と専門家の管理の下で行われます。遺跡自体や一部の資料は研究目的で保存されていますが、遺骨に関しては先住民の意向を尊重した取り扱いが優先されています。
まとめ
レイク・マンゴの遺跡は、オーストラリア大陸における早期人類の生活、儀礼、環境適応を考えるうえで極めて重要です。マンゴ湖1（Mungo Lady）、マンゴ湖2（LM2）、マンゴ湖3（Mungo Man）は、それぞれ異なる形で古代人の姿を伝え、考古学・人類学・古環境学の多方面に貢献しています。一方で、研究は常に先住民の権利や文化的尊厳と調整しながら進められており、科学と地域社会の対話が重要な課題となっています。
マンゴ・レディ（LM1）
LM1は、若い女性の火葬された遺骨の化石である。1969年にメルボルン大学のJames Bowlerによって発見された。埋葬されていた骨の一部を放射性炭素年代測定法で調べたところ、LM1は24,700〜19,030年前のものであることが分かった。また、埋葬地の上方15cmにあった囲炉裏の炭は、26,250年前（プラスマイナス1,120年前）のものであったことが判明しました。遺骨の復元と研究は、主にオーストラリア国立大学のアラン・ソーンによって行われた。骨の焼け跡のパターンから、遺体はまず焼かれ、次に潰され、2回目の焼かれた後に埋葬されたことがわかる。
2003年に発表されたBowler氏の研究は、この遺跡のすべての遺物について、それまでの推定値を否定するものでした。光学年代測定法では、LM1とLM3の両方が約4万年前（プラスマイナス2千年）に埋葬されたと結論づけられました。これは、これまで発見された中で最も古い人間の火葬の証拠となります。この地域の古代オーストラリア先住民は、独自の複雑な埋葬の儀式を行っていたことが示唆された。
骨は1992年にこの地域の伝統的な所有者であるPaakantji（Barkindji）族、Mathi Mathi族、Ngiyampaa族に返還されました。LM1は現在、マンゴ国立公園のビジターセンターにある鍵のかかった金庫に保管されています。
マンゴ・マン（LM3）
LM3は、1974年2月26日、James Bowler氏が砂丘の移動により遺構が露出した際に発見されました。LM1遺跡から500mほど東に位置しています。遺体は赤色黄土で覆われており、このような複雑で芸術的な埋葬方法の最も古い例として知られている。LM1の火葬と同様、この遺跡は、ある種の文化的伝統が、これまで考えられていたよりもはるかに長い間、オーストラリア大陸に存在していたことを示しています。
商品説明
この骨格は、現代のオーストラリア先住民の体格とは全く異なる、細身の人のものであった。保存状態は悪く、頭蓋骨は大きく欠け、手足の骨はほとんど損傷していた。通常、骸骨の性別は、頭蓋骨と骨盤の骨から判断する。しかし、LM3ではこれらの骨の状態が非常に悪く、あるいは完全に失われており、つまりLM3では「通常の」性別判定の方法が使えないのである。LM3が発見されて以来、他の特徴も研究されましたが、これらの研究のほとんどは、LM3はおそらく男性であろうということで一致しています。
LM3は仰向けに寝かされ、両手を合わせて股間を覆うように埋葬されていた。骨の一部には変形性関節症や火傷の跡が見られ、歯もよく磨耗している。このことから、LM3はかなり高齢（50歳前後）で亡くなったと思われる。新しい研究によると、手足の骨の長さから、LM3の身長は196センチ（77インチ、6フィート5インチ）と推定され、アボリジニとしては異例の高さであることがわかった。
年齢
LM3の年代を最初に推定したのは、1976年にLM3を発掘したオーストラリア国立大学（ANU）の科学者チームであった。彼らは、LM3の年代を28,000年から32,000年の間と推定したのです。彼らはLM3の遺物を直接鑑定したわけではなく、LM1との層序的な比較から推定した。1987年には、LM3の骨格の一部を電子スピン共鳴法で分析した。その結果、LM3の年代は3万1000年±7000年と推定された。1999年には、LM3号埋葬地の石英の光学年代測定が行われた。その結果、24,600年（±2,400年）より古く、43,300年（±3,800年）より若い埋葬物であることが判明しました。
その後、アラン・ソーン氏の研究により、新たに6万2千年前（プラスマイナス6千年前）という推定がなされた。この推定は、ウラントリウム年代測定、電子スピン共鳴年代測定、遺骨と墓の土の光刺激ルミネッセンス（OSL）年代測定などのデータを組み合わせて行われたものである。この推定は非常に議論を呼び、この推定を得るために使われた技術のいくつかは批判された。
2003年、オーストラリアのいくつかのグループが、LM3は約4万年前のものであるという意見で一致した。Bowler氏の率いるチームは、さらに25回のOSLテストを行い、LM3が5万年以上前のものであることはありえないということを示唆した。この年代は、4つの異なる年代測定法を用いた層位学的証拠とほぼ一致している。現在では、この4万年という年代がLM3の年代として最も広く受け入れられている。これにより、インド以東では2番目に古い人類の化石となり、オーストラリアでは最も古い化石となる。このほか、2003年に発表された研究では、LM1とLM3の年代が似ていることから、マンゴ湖には5万〜4万6000年前にも人類が存在していたことが判明している。
マンゴ・マン（マンゴ湖3番地）
その他の遺構の発見
1998年、子供の遺骨が発見されました。これらはマンゴ・マンやマンゴ・レディとほぼ同じ年齢であると考えられています。2005年、浸食によってもう一つの大人の骸骨が露出しました。保護されていなかったため、この骨格は約1年後に風雨で破壊されてしまいました。
オーストラリアの開拓の経緯
当時の主な考え方は、Out of Africa仮説と呼ばれるものです。人類はアフリカ大陸で発展し、そこから広がっていったというものです。もう一つの重要な遺跡は、ビクトリア州の北部にあるコウ・スワンプと呼ばれる場所です。これは5,000〜10,000年前の20体ほどの骨格から構成されています。マンゴマンの形態は、これらの骨格とは明らかに異なっている。このため、一部の研究者は、オーストラリアは2度入植されたのではないかと言っている。入植者はおそらくホモ・エレクタスの子孫で、アジア大陸から来たのだろう。この説は、ミトコンドリアDNAの分析に基づいている。もしこれが本当なら、マンゴマンと現生人類の二つの系統は、かなり昔に分離したことになる。また、この系統と現生人類のミトコンドリア・イブは、現生人類のミトコンドリア・イブより古いということになる。
もっと読む
- "マンゴマンの新しい時代、新しい人類の歴史".メルボルン大学2005年9月11日取得。
- "マンゴ・マニア".The Lab - Australian Broadcasting Corporation.2005年9月11日取得。
- "マンゴ・マン - ミッシング・リンク？".コンヴィクト・クリエーションズ2019年9月11日に取得した。
- クーパーA、ポイナーHN（2000）。「古代のDNA。正しくやるか、全くやらないか".サイエンス。289 (5482):1139. doi:10.1126/science.289.5482.1139b.PMID 10970224.
