1日の長さ - 太陽日と恒星日、地球と惑星で異なる日長

地球の日とわずかな変化

実用上は、平均太陽日である24時間が用いられます。しかし、実際の各太陽日は、地球軌道の離心率と地軸の傾きのために、1年を通じてごくわずかに変動します。さらに長い時間では、月との潮汐相互作用やその他の要因により地球の自転はゆっくりと遅くなり、1世紀あたりの数分の1秒という単位で日が長くなっています。この緩やかな変化により、協定世界時ではうるう秒のような調整が行われることがあります。

他の天体での日長

惑星ごとに日長は大きく異なります。たとえば火星の太陽日は地球のそれに近く、昼夜の周期は比較的なじみやすいものです。木星は非常に速く自転するため、1日は10時間未満になります。金星は自転が非常に遅く、しかも逆向きに回るため、太陽日は極端に長くなります。自転の比較は、惑星内部、気象、大気、そして歴史を理解する手がかりになります。詳細は他の惑星も参照してください。

歴史、測定、重要性

人類は古くから日時計や、後には機械式時計を使って日長を追跡してきました。現代の時刻体系は、原子標準に基づいてSI秒を定めつつ、天文観測によって自転にもとづく時間を時計の時間と結びつけています。1日の長さを知ることは、航法、暦の設計、天文学、そして惑星力学の研究に欠かせません。

重要な区別として、自転によって生じる昼夜の周期と、社会で用いられる正式な時間の定義は同じではありません。1日の長さを理解することは、私たちの日常的な体験を天体力学や惑星科学につなげます。