下部ジュラ紀とは（約2億130万〜1億7410万年前）：地質・生物・代表堆積層

下部ジュラ紀（約2億130万〜1億7410万年前）の地質・生物・代表堆積層を解説。ライアス群やブルー・ライアス、メアリー・アニングの発見と環境変遷を詳述。

下部ジュラ紀は、2億130万年前に始まり、1億7410万年前に終わるジュラ紀の最初の地質学的なエポックである。

ジュラ紀は、下部、中部、上部に分けられる。下部ジュラ紀は、2億130万年前の三畳紀末期の絶滅イベント後に始まった。その岩石は、ヨーロッパでは、主に石灰岩で構成され、一部に粘土やシルト岩を含む海洋性の地層であるライアス群を形成している。メアリー・アニングは、ドーセット州ジュラシック・コーストのこの地層で多くの研究を行った。ジュラ紀初期の泥岩（ブルー・ライアス）は、中期ジュラ紀になると水深が深くなり、炭酸塩岩に変わる。

ジュラ紀は、恐竜が地球上に存在していた時代のひとつである。この頃になると、三畳紀にいた多くのグループが絶滅していた。

年代と区分について

現在の国際地質時代階級（ICS）では、下部ジュラ紀は概ね約201.3万年〜174.1万年頃に相当するとされます。ただし、古い文献や地域ごとの区分では開始年がやや異なる場合があり、記事タイトルに示した「約2億130万〜1億7410万年前」という数値は利用する年代スケールによる差異を反映しています。下部ジュラ紀には主に以下の段階（ステージ）が含まれます：ヘッティンガー（Hettangian）、シネムリアン（Sinemurian）、プライエンバッハ（Pliensbachian）、そして一部の区分ではトアルキアン（Toarcian）が下部に含まれることがあります。

地質・堆積環境

下部ジュラ紀は、パンゲアの分裂が本格化し始めた時期で、地域によって浅海の侵入や大陸縁辺部の沈降が進行しました。多くの地域で海面上昇（海進）が起こり、温暖で温帯〜亜熱帯の浅海性炭酸塩堆積物や泥岩が広がりました。

• 典型的な堆積物：石灰岩（礫岩～密質石灰岩）、ドロマイト、泥岩、頁岩（シェール）、シルト岩、砂岩など。
• ライアス群（Lias Group）やブルー・ライアス（Blue Lias）のように、薄い互層（石灰岩と頁岩の層）が規則的に現れる堆積相が知られている。
• 堆積環境は浅海棚（潮間帯〜外帯）、ラグーン、潮汐泥沼、時により深海性の酸素欠乏底でもあった。

生物相（海洋・陸上）

三畳紀末の大量絶滅の影響を受けつつ、下部ジュラ紀では生物多様性が回復し、新たなグループが台頭しました。

• 海洋：アンモナイトやベレムナイトが多様化し、アンモナイトは層序学的指標（インデックスフォシル）として重要。二枚貝や有孔虫、腕足動物も広く分布。海棲爬虫類（イクチオサウルス、プレシオサウルス類など）が上手く適応・多様化した。
• 陸上：恐竜は絶滅後の生態的空白を利用して多様化を始め、吸収的な地位を占めるようになった。初期の大型竜脚類や首長類、肉食性の獣脚類、いくつかの鳥盤類・尾椎類が登場。哺乳類の祖先（原始的な哺乳類）は小型で夜行性のニッチに留まっていた。
• 植物：針葉樹（針葉樹類）、ソテツ類やシダ植物が優占し、被子植物はまだ本格的に地上を支配していない。

代表的な堆積層と化石産地

下部ジュラ紀の岩相および化石が良好に保存された場所はいくつかあり、古生物学と層序学の研究で重要です。

• イギリス：ドーセットのジュラシック・コースト（ブルー・ライアスを含む）は、メアリー・アニングらによる重要な化石発見の場で、アンモナイト、魚類、海棲爬虫類などが産出する。
• 中国：滇西や雲南のルフェン（Lufeng）地層は下部ジュラ紀産の恐竜（例：Lufengosaurus）や哺乳類類縁体の重要産地である。
• 北米：アリゾナ州のKayenta Formationなど、初期の大型恐竜（Dilophosaurusなど）を産する地層が知られる。
• 南アフリカ：Elliot Formationは南半球の下部ジュラ紀堆積を代表し、初期の恐竜化石を含む。

気候・海面変動

全体として温暖で二酸化炭素濃度は高かったと考えられ、氷床がほぼ存在しない状態が続きました。海面は比較的高く、浅海域が広がった影響で全球的に炭酸塩堆積が促進されました。ただし、短期的には海洋の酸素欠乏や黒色頁岩の堆積を伴う海洋無酸素イベント（OAE）に類する局所的・短期的な異常も記録されています（例：トアルキアンにかけての酸素欠乏イベント）。

三畳紀末絶滅からの回復とその意義

三畳紀末の絶滅は生態系の再編を促し、下部ジュラ紀はその回復期として恐竜や海棲爬虫類、アンモナイトなどのグループが多様化・放散した時代です。アンモナイト帯列や同位体解析は、下部ジュラ紀の相対年代決定や古環境復元に不可欠なツールとなっています。

研究史と人物

メアリー・アニングのような初期の採取家や、層序学・古生物学の発展に寄与した多くの研究者によって、下部ジュラ紀は古生態学・古気候学研究の重要な対象となってきました。現代では放射年代測定、同位体解析、古生物地理学や古環境モデリングが組み合わされ、より詳細な復元が進んでいます。

まとめ

下部ジュラ紀は、三畳紀末の大量絶滅後に始まる地質・生物学的な回復と拡散の時代です。浅海性の石灰岩・泥岩堆積が広く分布し、アンモナイトや海棲爬虫類、恐竜が多様化しました。地域や年代尺度によって細かな開始・終了年代に差があるため、文献ごとの年代表記には注意が必要です。地層学的、古生物学的に見ても非常に重要な時代であり、現在でも多くの新発見が続いています。

北アメリカ

北アメリカ西部のロウアー・ジュラシックは全く異なる。大陸性の砂岩で、川の流れの変化に伴って堆積したものである。これらの砂岩は、ペルム紀後期からジュラ紀後期までの長い年月をかけて堆積したものです。

キャピトルリーフ国立公園やキャニオンランズ国立公園などの保護区にある有名な奇岩の多くは、ユタ州南東部のコロラド高原にある二畳紀からジュラ紀にかけての地層でできている。写真はユタ州グレンキャニオン国立保養地より。

質問と回答

Q:下層ジュラ紀とは何ですか?

Q: ジュラ紀はどのように区分されていますか?

Q: 下部ジュラ紀はいつから始まったのですか?

Q: ヨーロッパのライアス層はどのような岩石でできていますか?

Q: メアリー・アニングは、どこで多くの仕事をしたのですか?

Q: ジュラ紀最古の泥岩はどうなるのですか?

Q: 恐竜はいつ地球にいたのですか?

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