李白（Li Bo or Li Po, Chinese: 李白, Pinyin: Lǐ Bái / Lǐ Bó; 701–762）は、中国の詩人で、唐代を代表する詩人の一人です。字（あざな）は太白、号（号）はしばしば青蓮居士と称されます。生地や出自については史料に揺れがあり、中央アジアのソグド系・西域出身説や、四川・江淮地方の出身説など学説が分かれますが、一般に「旅する詩人」として知られています。現存する彼の詩は約1,100編と伝えられ、その多くが後世に大きな影響を与えました。
生涯の概略
李白は701年に生まれ、若い頃から学問と詩を好み、各地を放浪して名声を得ました。長安（唐の都）にも出入りし、玄宗皇帝の治世には一時期宮廷に招かれますが、宮廷生活には長く留まりませんでした。彼は友人や同時代の詩人、特に杜甫と深い交流をもち、ともに中国詩歌史上における双璧とされます。晩年は安史の乱（755–763）の混乱の中で影響を受け、762年に没したと伝えられます。
詩風と主題
李白の詩は、自由奔放な想像力と豊かな比喩、そして道教的な象徴や仙境志向を特徴とします。自然や月・山水に対する感受性、酒をめぐる詩、友情や旅情、政治への嘆きといった主題が繰り返し現れます。詩風としては古体詩（古詩）や近体詩（律詩・絶句）いずれにも長け、形式の幅を生かして即興的な雄渾さと抒情性を同時に発揮しました。彼の詩はしばしば奔放な想像力と技巧の均衡によって高く評価されます（参照：想像力）。
代表作（抜粋）
- 「静夜思」— 家郷への思いを月に託した短詩。中国でもっとも親しまれる詩の一つ。
- 「将進酒」— 酒を酌み交わす歓楽と人生の無常を歌う長詩で、豪放な気風を示す代表作。
- 「月下独酌」— 月と酒を相手に一人楽しむ心情を詠んだ抒情詩。
- 「望庐山瀑布」— 壮大な自然描写で名高い山水詩。
伝説と逸話
李白にまつわる逸話は数多く、酒豪で風流を好んだ人物像が強調されます。最も有名な伝説の一つに、月を愛でて水面に映る月を抱こうとして船から落ち、揚子江で溺れたという話がありますが、これは文学的誇張の可能性が高く、史実と伝説が混在して伝承されています。その他にも、詩才を見込まれて一時朝廷に招かれたが仕官には向かず放浪を続けた、というエピソードが残ります。
翻訳と受容
西洋語への紹介は19世紀半ば以降に本格化しました。西洋語での最初期の翻訳の一つは1862年にMarquis d'Hervey de Saint-Denysが刊行した『Poésies de l'Époque des Thang』です。英語圏ではハーバート・アレン・ジャイルズが編んだ『History of Chinese Literature』（1901年）などで紹介され、その後も多くの英訳・研究が進みました。エズラ・パウンドによる自由な英訳や、それに伴う西洋近代詩への影響も大きく、詩人としての李白は国際的な評価を得ています（関連項目：日本語での受容や翻訳も重要な媒介となりました）。
影響と評価
李白は後世の詩人や画家、書家に多大な影響を与え、中国文学史上で杜甫と並び称される存在です。彼の詩は節奏感と情感の強さ、そして自然や酒、仙的イメージの結びつきによって、東アジア全域で広く親しまれてきました。現代でも学校教育や通俗文化のなかで頻繁に引用され、世界各国で翻訳・研究が続けられています。
研究上の留意点
- 李白の伝記資料は後世の伝記的脚色が入り混じっており、史実と伝説の区別が必要です。
- 詩の編纂は唐代以後に行われ、現存する詩の集成には版本差や真偽問題が存在します。
- 翻訳においては、李白の韻律・語感・文化的背景をどのように再現するかが常に課題となります。
李白は、その奔放な想像力と詩的表現の豊かさによって、古今東西の読者に強い印象を残す詩人です。彼の作品は詩の形式や主題の多様性、そして情緒の深さによって、今なお読み継がれています。