リニアB（線文字B）とは：ミケーネ文明の音節文字と解読の歴史

リニアB（線文字B）の起源・音節文字としての構造・発見とヴェントリス解読史を解説。ミケーネ文明の粘土タブレットに刻まれた消えた文字の謎に迫る。

リニアBは、ミケーネ朝のギリシャ語を書くのに使われていた古代文字で、古代ギリシャ語の最古の形式として知られています。これは1950年代初頭にMichael Ventrisによって証明されました。リニアBはギリシャ語のアルファベットよりも数世紀前に登場しました。発見された粘土板を詳細に分析した結果、これがミケーネ人の話した言語、すなわち後のギリシャ語の祖形（ミュケナイ語、Mycenaean Greek）を記録するための表音文字であることが明らかになりました。Ventrisの解読は、彼単独の功績ではなく、Alice KoberやEmmett Bennett Jr.らによる綿密な比較研究と体系化が基盤となっており、John Chadwickとの共同研究で成果が学術的に確立されました。

発見と年代

現在では読むことができないリニアAという文字がベースになっています。リニアBで書かれた最古のテキストは紀元前1450年頃のものです。リニアB文書は主に宮殿の記録として残され、発見場所は主にクノッソスやピロス、テーベ、ミケーネの各宮殿に集中しています。これらのタブレットの多くは紀元前14〜12世紀（概ね1450–1200 BCE）に作成されたと推定され、約紀元前1200年ごろの社会的混乱とともに筆記は途絶え、リニアB文字も使用されなくなりました。

文字の特徴と構成

リニアBには、音節を表す記号が約87個あります。これらの音節記号は基本的に「子音＋母音（CV）」の形を表すもので、語末の子音や子音群をそのまま表すことはできません。そのため、語を表記する際には補助的な母音が挿入されることがあり、後のアルファベット表記とは異なる表記上の制約が生じます。

さらに、表意記号（イデログラム）が多数あり、これらは家畜、穀物、容器、職種など具体的な物や取引項目を表します。イデログラムは音を表すものではなく、音節文字と併用して品目や単位を明確に示すために使われました。また、数量を表す符号（数記号）や簡単な符丁も存在します。

用途と保存状態

リニアBは、主に宮殿経済の管理記録（在庫、配給、労働者名簿、宗教的寄進など）に使用されていたと考えられています。書かれた粘土板の多くは焼成されておらず、本来は一時的な記録であることが想定されます。ところが、宮殿が炎上・破壊された際に偶発的に焼かれて保存されたため、現代に断片が残ったものが多く、逆にそのおかげで解読が可能になりました。

また、何千枚ものタブレットの中から比較的少数の異なる「手」（書き手のスタイル、いわゆる“hands”）が検出されます。ピロス（ギリシャ南部のペロポネソス半島西海岸）で45個、クノッソス（クレタ島）で66個の異なる手が報告されており、書記集団による事務的な筆記が行われていたことが示唆されます。こうした書記者は宮殿内の事務職であり、専門的に記録を作成していた可能性が高いです。文体や略記法からは「走り書きのギルド」的な性格がうかがわれます。

解読の歴史

リニアBの解読は20世紀中葉まで未解決の謎でした。1920〜40年代にかけて多くの断片が発掘され、表記体系の分類が進められましたが、決定的な突破口は1952年のMichael Ventrisによるものでした。Ventrisは記号の統計的な分布や地名の対応を手がかりに、これがギリシャ語を表していると結論づけました。Alice Koberによる読みの組織的比較（語形変化の分析）や、Emmett Bennett Jr.の記号整理が基礎を築き、John Chadwickとの共同研究によって成果は学術的に承認されました。

解読によって判明した語彙の例として、王を示す「ワナクス（wa-na-ka）」や神や尊称を示す「ポティニヤ（po-ti-ni-ja、potnia）」などがあり、これらは後の古代ギリシャ語の語形と対応する点で、リニアBがギリシャ語の早期形であることを裏付けています。

リニアAとの関係と消滅

リニアBは形式的にはそれ以前のリニアAを踏襲していますが、リニアAは未解読であり、必ずしも同じ言語を表していたとは限りません。リニアBはミケーネの行政言語として採用・改変されたもので、ミケーネ文明の衰退（紀元前12世紀頃）と共に実用が途絶えました。宮殿制度の崩壊により書記機構が消滅し、文字文化としての継承が行われなかったため、リニアBは断絶しました。

現代への意義

リニアBの解読は、古代エーゲ文明の政治・経済・宗教の理解を大きく前進させました。大量の行政文書からは、当時の物品流通、税・配給制度、職能分類、宗教奉納などが具体的に読み取れます。また、ギリシャ語史の最古の文字資料として、言語史の重要な基準点を提供しています。発掘資料は現在も研究が続けられており、新たな断片や解釈が古代研究に貴重な情報を与えています。

参考となるポイント（要約）

• リニアBはミケーネ期に使われた音節文字（約87音節）と多数の表意記号を持つ文字体系。
• 主に宮殿の行政記録に使われ、粘土板は破壊時の焼成で保存されたものが多い。
• 1950年代にMichael Ventrisらによって解読され、記録言語はミュケナイ語（初期ギリシャ語）であることが示された。
• リニアAとは系統的に関連するが言語は別の可能性があり、リニアBはミケーネ文明の崩壊とともに消滅した。

質問と回答

Q:リニアBライティングとは何ですか?

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Q:リニアBは主に何に使われたのですか?

Q:リニアBで書かれたテキストの多くはどこで発見されたのでしょうか?

Q:リニアBの使用はいつからなくなったのですか?

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