ロフォトロコゾア：左右相称動物の主要な系統群

主な特徴

このグループの構成員すべてに、明瞭な共通の解剖学的形質があるわけではない。一部の分類群は、繊毛を備えた摂食構造である触手冠をもち、別のものは、自由遊泳性で繊毛をもつ段階であるトロコフォア幼生をもつ。両方を欠くものも多い。遺伝的関係に基づいて見いだされた群であるため、その定義的特徴は、単一の形態学的共有派生形質というより、主として発生学的・分子的なものである。

多様性と代表的な門

この系統群には、よく知られた無脊椎動物の一部が含まれる。代表例として、軟体動物門（カタツムリ、二枚貝、頭足類）と、環形動物門（体節をもつ虫）が挙げられる。ロフォトロコゾアに含まれる、または近縁とされるその他の構成員には、腕足動物、苔虫類、紐形動物、および目立ちにくい複数の門がある。代表的なグループは次のとおりである。

• 軟体動物門 — 多様な体制をもち、生態学的に重要な役割を果たす。
• 環形動物門 — 海洋、淡水、陸上の生息地にみられる体節性の虫。
• 特殊化した摂食構造をもつ、伝統的な触手冠動物（腕足動物、苔虫類）。

認識の歴史

ロフォトロコゾアという概念は、リボソーム関連配列などの遺伝子配列の比較によって、古典的な解剖学に基づく体系では予測されなかった一貫したまとまりが示された後、20世紀後半に生まれた。初期の分子系統研究は動物進化の再考を促し、複数の門を遺伝的根拠により一群として位置づける契機となった。その後の研究はこの考え方を洗練してきたが、中核となる考えを根本的に覆してはいない。

重要性と未解決の問題

ロフォトロコゾアは、生態学的・経済的にきわめて多様である。多くの種は生態系改変者として重要であり、水産資源、農業害虫、あるいは生物医学研究の対象でもある。この群は主に分子的証拠によって定義されているため、含まれる一部の門どうしの関係は、活発な研究と時折の改訂の対象であり続けている。触手冠やトロコフォア幼生といった形質の正確な境界、および進化史上でそれらが現れた時期についても議論が続いている。

参考文献案内

高次の動物分類と、この系統群を見いだした分子学的研究の入門には、古い体系に関する資料、および証拠と動物進化への含意を論じる分子系統学の総説を参照されたい。