Lythronax（リトロナクス）とは｜ティラノサウルス科の恐竜：特徴・生態・発見地（ユタ・約8000万年前）

Lythronax（リトロナクス）の特徴・生態・発見地を最新研究で詳解。約8000万年前のユタで生息したティラノサウルス科、体長約8m・強靭な顎と歯の秘密。

Lythronaxは、絶滅したティラノサウルス系の獣脚類恐竜の一種です。約8,000万年前に現在のユタ州南部に生息していた。Lythronaxは、現在のユタ州南部に生息する約8,000万年前のティラノサウルス科の獣脚類であり、層序上の位置から見て最も古い種である。

近縁種との比較から、体長は約8メートル、体重は約2.5トン、大きな頭蓋骨には鋭い歯が生えていたと考えられています。

吻は比較的短く、頭蓋骨全体の長さの3分の2以下を占める。頭蓋骨全体は非常に広く、幅は長さの0.4倍。全体的にティラノサウルスやタルボサウルスの頭蓋骨に似ています。頑丈な顎には2種類の大きさの歯があり、最初の5本の歯は他の6本の歯よりもはるかに大きい。頭蓋骨の後ろにある他の骨格は、他のティラノサウルス類と似ている。

名称と分類

Lythronax argestesが記載された種名で、属名はギリシャ語で「血（gore）をあがなう王」を意味する語から、種小名は「南西（風）」を表す語からきています。分類的にはティラノサウルス科（Tyrannosauridae）に近縁で、初期の「現代的な」ティラノサウルス類を代表する一例とされています。

発見と命名の経緯

化石はユタ州南部、Grand Staircase–Escalante国定公園周辺の露頭で発見されました。部分的だが保存の良い頭蓋骨や顎、頸椎の一部などが見つかり、2013年に学術論文として正式に記載されました。発見場所と層序（約8,000万年前の後期白亜紀、カンパニアン）から、北アメリカ西部（ララミディア）でのティラノサウルス類の早期分化を示す重要な標本とされています。

形態・特徴（わかりやすく）

• 体格：全長はおよそ8メートル、体重は約2〜3トンと推定される中型〜大型の肉食恐竜。
• 頭部：短めの吻（口先）と幅広い頭蓋骨が特徴で、目はやや前方を向いており、視野の重なり（立体視）が発達していたと考えられます。
• 歯と咬合：前方の歯が大きく、後方の歯はやや細めで、噛み砕く力と肉を切り裂く両方に適した構造を持っていた可能性があります。
• 体幹・四肢：保存された後頭部や頸部の骨格は他のティラノサウルス類と類似しており、強靭な首と比較的短い前肢、発達した後肢を備えていたと考えられます。

生態・行動の推測

Lythronaxは当時の陸上生態系で頂点捕食者の一つだったと考えられます。大型草食恐竜（ハドロサウルス類、角竜類など）を捕食していた可能性が高く、鋭い歯と強い顎で大きな獲物の肉や骨をかみ砕いたと推測されます。視野の重なりがあることから、獲物の距離や形状を正確に把握できる狩猟能力があったと考えられます。

生息環境と地質学的背景

化石が産出した地層は後期白亜紀カンパニアンにあたり、当時の北アメリカ西部（ララミディア）は内海や河川、湿地が入り混じる多様な環境でした。Lythronaxは比較的湿潤な低地や沿岸近くの環境で他の恐竜と共存していたと考えられます。

研究上の意義

Lythronaxの発見は、ティラノサウルス類の進化史において重要です。特に、派生的（現代的）な頭骨形質が早期から出現していたことを示し、ティラノサウルス類が白亜紀後期の比較的早い時期に多様化していたこと、またララミディア内で地域ごとの固有種が存在した可能性（地域隔離と固有化）を支持する証拠となりました。

まとめ（ポイント）

• 時代：約8,000万年前（後期白亜紀、カンパニアン）
• 発見地：ユタ州南部
• 大きさ：全長約8メートル、体重約2.5トン前後の推定
• 特徴：幅広い頭蓋、短い吻、前方確認性の高い目、大型の前方歯など
• 意義：ティラノサウルス科の早期派生形質の存在とララミディアでの多様化を示す重要な標本

研究は継続中で、新しい標本や追加の解析によりLythronaxの生活や系統的位置づけはさらに詳しくなる可能性があります。

質問と回答

Q: Lythronaxとは何ですか?

Q: リトロナックスはいつ頃生きていたのですか?

Q: リトロナックスはどこに住んでいたのですか?

Q: リトロナックスの大きさはどのくらいですか?

Q: リトロナックスの頭蓋骨の大きさはどのくらいですか?

Q: リトロナックスの顎と歯はどのようなものですか?

Q: リトロナックスと他のティラノサウルス類との共通点は何ですか?

文字で検索