メジャー・オーク（シャーウッドの森）

特徴と計測値

メジャー・オークは、イギリス在来の種に分類されることが多いオークであり、しばしばヨーロッパナラ（Quercus robur）とされる。樹齢は通常、およそ800年から1,000年と推定されている。長年にわたる計測記録では、幹回りは約33フィート（約10メートル）に達し、総重量は数十トンと見積もられている。一部の報告では、重量は約23ロングトンとされる。幹と主枝は大きく広がり、内部の一部は空洞になっているが、これはきわめて古いオークに典型的な特徴である。

歴史と文化的意義

この木は長く、隠れ家としてシャーウッドの森を利用したと伝えられるロビン・フッドとその無法者の仲間たちに結び付けられてきた。特定の人物がこの木の中または下で暮らしていたことを示す歴史的証拠はないものの、メジャー・オークはロビン・フッドをめぐる中世の民間伝承と、シャーウッドの森そのものを象徴する存在となった。現在の名称はおそらく18世紀にさかのぼり、古物研究に関する記録にも見られる。その名を地元の人物と関連付ける資料もあるが、正確な由来は確定していない。

保全と一般利用

メジャー・オークは高樹齢であり、巨大な枝が物理的な負荷を与えるため、木製および金属製の支柱で支えられている。また、根の周辺の土壌が踏み固められるのを抑えるため、柵によって保護されている。地方当局と保全団体は木の状態を監視し、必要な維持管理を行うとともに、生きた樹体を守るため来訪者の立ち入りを管理している。2002年にはツリー・カウンシルが、イギリスの自然・文化遺産における位置付けを認め、「グレート・ブリティッシュ・ツリーズ」の一覧にメジャー・オークを加えた。

主な事実と背景

• 木の一部は空洞であるが、現在も生きており、毎年葉を付けている。
• 生態学的・歴史的に重要な森林の一画である、古代シャーウッドの森の生態系のより大きな残存域の中に立っている。
• メジャー・オークは植物学的標本であると同時に遺産的な観光名所として管理され、見学の機会と保全との均衡が図られている。

将来の世代もメジャー・オークを楽しめるよう、また必要な手入れを継続できるよう、来訪者には立入禁止区域、管理員の案内、掲示による指示を尊重することが求められている。