メソアメリカの年代区分：先史時代から植民地時代初期まで

主要な時期と特徴

• パレオ・インディアン期（最初期の人類の存在、紀元前8000年頃以前）：移動性の狩猟採集民と初期の石器。
• 古期（紀元前8000年頃～紀元前2000年頃）：植物利用の管理、野生イネ科植物の利用、季節的な野営地の採用が徐々に進んだ。
• 先古典期／形成期（紀元前2000年頃～西暦250年頃）：トウモロコシと豆類の栽培化、土器、村落生活、最初の祭祀中心地（たとえばオルメカと関連する遺跡）。
• 古典期（西暦250年頃～900年頃）：大都市、記念碑的建築、文字体系、精緻な芸術的伝統が隆盛した時期。これはマヤ低地、テオティワカン、その他の地域中心地に見られる。
• 後古典期（西暦900年頃～1521年）：一部地域での政治的分裂、軍事化した国家、長距離交易が特徴である。後半の数世紀には、トルテカやメシカ（アステカ）などの政治体が含まれる。
• 接触期／植民地時代（1521年頃以後）：継続的なヨーロッパとの接触、征服、スペイン植民地制度の始まりに伴う変容の時期。

これらの時期名称は、厳密な境界ではなく分析上の道具である。メソアメリカの各地域は異なる時間軸をたどっており、マヤ低地で「古典期」とされる文化的発展が、メキシコ中部の推移と年代的に一致するとは限らない。考古学者は、放射性炭素年代測定、土器型式学、層位学を組み合わせ、地域ごとの年代区分を精密化している。

これらの時期に結び付く長期的な過程には、トウモロコシ農耕の栽培化と普及、複雑な都市中心地の成立、文字と暦の試行、記念碑的建築の建設が含まれる。またメソアメリカは、政治的・言語的な多様性にもかかわらず、球戯や特定の儀礼的慣行など、地域全体で共有される文化的特質でも知られている。

コロンブス以前の時代の終わりは、大西洋を越えた接触後の劇的な変容と重なる。軍事的征服、伝染病、宣教活動、植民地支配下での経済再編は、先住民社会を大きく変えた。この時系列を理解するための入門としては、概説的な歴史、コロンブス以前のメソアメリカの概説、スペインによる植民地化の研究を参照されたい。

新たな発見と年代測定法の改善により理解は継続的に精密化されるため、メソアメリカ年代区分は生きた枠組みであり続けている。教育と研究に有用である一方、地域の証拠が蓄積されるにつれて常に改訂の対象となる。