トーマス・ヘンリー・ハクスレーPC PRS（1825年5月4日 - 1895年6月29日）は、比較解剖学を専門としたイギリスの生物学者である。彼はミドルセックス州イーリングで生まれました。彼はチャールズ-ダーウィンの友人であり、支持者であり、公的なキャリアを持っていた。彼は10の王立委員会のメンバーであった。

生涯と経歴

ハクスレーは形式的な大学教育をほとんど受けず、多くを独学で身につけた。若い頃に外科助手として働き、1846年から1850年には調査船に乗って海洋生物の採集と観察に従事した経験があり、この時期の観察が後の研究の基盤となった。のちにロンドンや王立研究機関で教職・研究職に就き、学界で著しい影響力を持つようになった。

科学的業績

ハクスレーは顕著な比較解剖学者・動物学者として、脊椎動物と無脊椎動物の形態・系統に関する詳細な研究を行った。彼は人間と類人猿の形態学的類似点を明確に示し、人間の進化に関する議論を学術的に支えた。1863年には『人間の位置に関する証拠（Evidence as to Man's Place in Nature）』を発表し、人間を含む生物の進化的連続性を論じた。

また、ハクスレーは鳥類がかつての小型肉食性恐竜から進化したという考えを早くから支持した学者の一人であり、現在では正しいとされているこの関係を指摘した点でも先見性を示した。

公の活動と論争

今日では、チャールズ・ダーウィンの進化論を支持したことから、しばしばダーウィンのブルドッグと呼ばれるが、この呼称はハクスレー自身の生前には一般的ではなかった。ハクスレーは当初ダーウィンの理論を慎重に検討したが、やがて全面的に支持するようになり、公開の場で積極的に擁護した。

最も有名な出来事の一つは、1860年にイギリスのサミュエル・ウィルバーフォース司教と行われた討論会である（オックスフォードで開催された英国協会の会合におけるもの）。この討論会は進化論を巡る激しい論戦となり、当時の新聞や大衆の注目を集めた。多くの contemporaries はハクスレーの弁論が優れていたと評価し、それが彼の学術的地位と進化論の受容に寄与したと考えられている。討論にまつわるいくつかの逸話（司教の発言に対する辛辣な応酬など）は有名だが、事実関係については当時の記録により諸説ある。

ハクスレーはまた、科学教育の普及に力を注ぎ、学校教育に科学を組み込むことや、教会的な権威による学問への不当な干渉に対して公然と反対した。こうした活動はイギリス国内外での科学の社会的地位向上に寄与した。

不可知論（Agnosticism）と思想

ハクスレーは「神がいるかどうかわからない」という立場を表すために「不可知論者」という語を用い、自身の立場を明確にした。彼の不可知論は、宗教的教義を無批判に受け入れることへの批判と、科学的方法によらない形而上的主張に対する慎重さを示すものであった。現在でも「不可知論者（Agnostic）」という言葉は彼の用法に由来して広く使われている。

著作と教育への影響

ハクスレーは多数の論文と一般向け講演を通じて科学を広めた。彼の講義や論說は明晰で説得力があり、当時の若い科学者や教育者に大きな影響を与えた。王立協会や各種学会を通じて科学政策や教育制度の改善に尽力し、多くの公的委員会にも参加している（冒頭にあるように複数の王立委員会の委員を務めた）。

晩年と遺産

ハクスレーは最晩年をサセックス州のイーストボーンで過ごし、そこで1895年に死去した。生前は多くの栄誉を受け（PRS＝王立協会会長など）、公職にも就いた。彼の家系からは後に著名な学者・作家が輩出され、特に孫のジュリアン・ハクスリーとオルダス・ハクスリーは20世紀に国際的に知られる存在となった。

評価：ハクスレーはその科学的洞察、教育への貢献、そして公的議論における雄弁さによって、ヴィクトリア朝時代のイギリスにおける最も影響力のある科学者の一人となった。彼の業績は進化生物学・比較解剖学の基礎を築き、現代の生物学的思考に大きな足跡を残している。