銀河系とアンドロメダ銀河の衝突合体
天の川銀河とアンドロメダ銀河の衝突は、約40億年後の未来に起こります。
アンドロメダ銀河は、ブルーシフトによって示されるように、毎秒約110キロメートルの速さで天の川銀河に接近している。2012年までは、アンドロメダ銀河の適正運動が小さすぎて測定できなかったため、この衝突が確実に起こるかどうかはわかっていませんでした。
2012年、研究者たちは「衝突は確実に起こる」と結論づけた。ハッブル宇宙望遠鏡を使って、2002年から2010年にかけてアンドロメダの星の動きを非常に正確に追跡したのだ。アンドロメダの天の川に対する接線方向（横方向）の速度は、接近速度よりもはるかに小さかったのです。そのため、約40億年後に天の川銀河と衝突することが予想されている。
このような衝突は比較的よくあることです。例えば、アンドロメダは、過去に少なくとも1つの他の銀河と衝突しています。サグデグのようないくつかの矮小銀河は、すでに天の川銀河と衝突し、天の川銀河に併合されています。アンテナ銀河は、ほぼ同じ大きさの2つの渦巻き銀河が衝突した例です。
メディアの再生 天の川とアンドロメダの衝突のシミュレーション
ハッブル宇宙望遠鏡のデータによると、天の川銀河とアンドロメダ銀河は、この図のように37億5000万年後には潮汐の影響でお互いに歪むと予測されている。
質問と回答
Q:天の川銀河とアンドロメダ銀河の衝突はいつ起こるのでしょうか?
A: 衝突は約40億年後の未来に起こると言われています。
Q:アンドロメダはどのくらいの速度で天の川に接近しているのですか?
A: アンドロメダは、ブルーシフトによって示されるように、毎秒110kmの速さで天の川に接近しています。
Q: 2012年以前から、天の川銀河とアンドロメダ銀河の衝突が起こるかどうかわかっていたのですか?
A: 2012年までは、天の川銀河とアンドロメダ銀河の衝突が起こるかどうかは、天の川銀河の固有運動が小さすぎて測定できなかったため、わかっていませんでした。
Q: なぜ、天の川銀河とアンドロメダ銀河の衝突が確実と判断されたのでしょうか?
A: 2012年に衝突が起きると結論づけました。ハッブル宇宙望遠鏡を使って、2002年から2010年にかけてアンドロメダ座の星の動きを精密に追跡した結果です。
Q: 過去にアンドロメダは他の銀河と衝突したことがあるのですか?
A: はい、アンドロメダは過去に少なくとも1つの銀河と衝突したことがあります。
Q: アンドロメダが天の川銀河に衝突するとどうなるのでしょうか?
A: 約40億年後にアンドロメダは天の川銀河と衝突すると予想されています。
Q: 銀河同士の衝突はよくあることなのですか?
A: 比較的よくあります。
