緩和要因（米国）

重要度

米国では、死刑の場合、緩和要因が非常に重要です。軽減要因は、検察官が死刑を求刑するかどうかを決定するのに役立ちます。また、アメリカ合衆国最高裁判所は、裁判官や陪審員は量刑を決める前に緩和要因を考えなければならないという判決を何度か下しています。

最高裁判所判決

1972年以来、最高裁判所はアメリカにおける死刑をより公平で一貫性のあるものにしようと努めてきました。裁判所は、州法は、ある人がある犯罪を犯したら、何があっても死刑にしなければならないとすることはできない、という判決を下しています。公平であるためには、個々の被告が死刑に値するかどうかを、裁判官や陪審員がそれぞれ考えなければならないと、裁判所は判決を下しました。最高裁判事ハリー・ブラックマンは、1994年の判例でこう書いています。

このプロセスの一環として、裁判官や陪審員は、より厳しくない刑罰がより良く適合するような緩和要因について考えなければなりません。

Lockett v. Ohio, 438 U.S. 586 (1978) において、裁判所は、州法は裁判官と陪審員が考慮できる緩和要因を制限してはならないとの判決を下している。裁判所は、緩和要因には以下のものが含まれるべきであると付け加えた。

• 被告人の性格に関すること（どんな人なのか、どんな行動をするのか）。
• 被告が過去に行ったこと
• 被告人が死刑にならない理由の論拠として持ち出す犯罪に関するあらゆるもの

つまり、法学者のJeffrey Kirchmeierが説明するように。

各州にはそれぞれ死刑制度があります。それぞれの法律には、その州の死刑犯罪のリスト、死刑になる可能性を高める加重要因、そして特定の緩和要因が示されています。しかし、各州の法律に記載されている緩和要因は、あくまでも可能な緩和要因の一例です。たとえ州がある事柄を緩和要因として挙げていなくても、被告人は法廷でその要因を持ち出すことができます。

連邦法

米国の連邦裁判所は、連邦犯罪の裁判を行い、死刑を宣告することができます。連邦法には死刑法、合衆国法典第18編第3592条があります。それによると、被告人に死刑を科すかどうかを決定する際、裁判官または陪審員は「これらを含むあらゆる要素を考慮」しなければならない。

• 被告人が自分の犯した罪がいかに悪いものであるかを理解できなかった（「責任能力欠如」であった）。
• 被告人が犯罪を犯すことを強制され、または著しく圧力をかけられたこと
• 犯行の大半を他の人物が行っている
• 同罪の別の被告には死刑を求刑しない
• 被告人が過去に犯罪を犯したことがない
• 被告人がひどく精神的に病んでいたり、深刻な感情的問題を抱えた状態で犯行に及んだ場合。
• 被害者が死亡の原因となった犯罪行為に同意していること
• その他、被告人の過去、行動、犯罪、その他軽減要因となりそうなこと

州法

各州の法律は少しずつ違いますが、ほとんどの州は連邦法と同じ軽減要因を挙げています。いくつかの州の法律における他の緩和要因の例としては、以下のようなものがある。

• 年齢（被告人が死刑になる年齢だが、まだ若いこと）
• 薬物またはアルコールによる中毒
• 警察官・検察官の協力
• 被告人が幼少期に重度の虐待を受けていたこと、または被害者から虐待を受けていたこと

オクラホマの量刑法、コードセクションOUJI-CR 4-78には、緩和要因と書いてあるだけです。