アスパラガス・オフィシナリス（ガーデンアスパラガス）

分類と位置づけ

Asparagus officinalis は アスパラガス属、クサスギカズラ科 に属する。歴史的には、他の球根植物とともに ユリ科 に置かれていた。また、ネギ属 の仲間、とくに タマネギ や ニンニク と比較されることもある。現代の分類ではこれらの समूहは分けられ、アスパラガスは クサスギカズラ科 に、タマネギに似た多くの植物は ヒガンバナ科 として扱われる。日常的には、単に野菜の アスパラガス や、種としての Asparagus officinalis と呼ばれることが多い。

特徴と生育

アスパラガスは多年生で、木質化したクラウンと広がる根を発達させ、そこから毎年春に新芽を出す。若い芽は spear として収穫され、成長を続けると、シダに似た細かな針状の葉状茎へと開く。雌雄異株で雄株と雌株が分かれており、栽培では一般に、収量が高くベリーが少ない傾向のある雄株が好まれる。品種には、緑色のアスパラガス、クロロフィルの形成を防ぐため暗所で育てる白アスパラガス、アントシアニンを多く含む紫色品種がある。

利用、栄養、料理

アスパラガスの若茎は、生食のほか、蒸す、焼く、グリルする、漬けるなどして食べられ、春の料理では、やわらかな食感とわずかな苦味をもつうま味のある風味で親しまれる。低カロリーで、食物繊維、ビタミン、ミネラルの供給源とされる。さらに、この野菜には名前の由来となったアスパラギンが含まれ、摂取後に尿へ特有のにおいを生じさせる化合物も含まれる。食用以外では、繊細な葉はフラワーアレンジメントに用いられ、一部の品種は観賞用植物として育てられる。

栽培と歴史

この種は古代からヨーロッパと地中海地域で栽培され、風味のよさと保存のしやすさから古代の園芸家に重宝された。現代の栽培では、水はけのよい土壌、十分な日当たり、そして植え付け後しばらく収穫を控える準備期間が重視される。新しく植えたクラウンは、根付くまでは通常あまり強く収穫せず、一般に2〜3年待つ。商業生産では、クラウンまたは種子から増やして植えつけ、初期収量と長期的な畝の健全性の両立を図る管理が行われる。

主な特徴

• 種類: 若い芽を収穫する多年生の花植物。
• 原産地: ヨーロッパ、北アフリカ、西アジア。
• 繁殖生物学: 雌雄異株で、雄株と雌株が分かれる。
• 形態: 緑、白（退緑化）、紫（アントシアニンが豊富）。
• 分類上の注記: クサスギカズラ科 に置かれ、歴史的には ユリ科 と結びつけられ、ネギ属 の仲間である タマネギ や ニンニク にも比較された。

園芸、植物学的な記載、料理での利用についてさらに知るには、ユリ科関連資料 のような資料や、ヒガンバナ科の資料、一般的な植物ポータルである アスパラガス ガイド、アスパラガス属 の概要など、専門的なガイドや地域の作物情報を参照するとよい。