アメリカ合衆国最高裁判所陪席判事とは｜役割・選任・歴史

選任・任期・地位

陪席判事は大統領が指名し、アメリカ合衆国上院の承認を受けなければならない。任命後は「善行ある限り」在職し、通常は辞任、退任、または弾劾と有罪判決による罷免がない限り、終身に近い任期を持つと理解されている。給与やその他の勤務条件は連邦議会が定める。すべての判事は判断において同じ1票を持つが、首席判事には追加の行政上の責務がある。

主な職務と法廷での役割

会議室での協議や法廷での審理において、陪席判事は、どの事件を受理するかの判断、口頭弁論の聴取、準備書面の検討、そして内部協議への参加を担う。事件の判断後、判事は多数意見、結論には賛成するが理由が異なることを示す補足意見、または反対を述べる反対意見を書くことがある。首席判事が多数派に属するときは、首席判事が意見書の執筆担当を割り当てる。それ以外の場合は、多数派の中で最上席の判事が割り当てを行う。

意見書以外の責務

• 事件や票決が検討され、暫定的な結論がまとめられる非公開会議への参加。
• 司法委員会での活動や、連邦司法制度の一部を監督するなどの、時おり発生する行政上の職務。
• 歴史的には、下級連邦裁判所で事件を審理するために各地へ赴く「巡回裁判」は一般的であったが、現在ではすでに行われていない。

歴史的発展と構成

憲法は最高裁判所を設けたが、判事の人数は連邦議会に委ねた。最高裁判所の定員は、政治的・実務的・制度的な理由に応じて、国の歴史の中で変化してきた。現在の首席判事1名と陪席判事8名という構成は、南北戦争後の時期に法律で定められたものである。陪席判事の役割は、連邦司法制度の拡大、そして最高裁判所の取扱事件数や制度上の責務の増大とともに発展した。

重要性と特徴

陪席判事は、その票決と書面意見を通じてアメリカ法を形作る。首席判事と同じ判断権を共有する一方で、序列、委員会の割り当て、説得力ある文章による非公式な影響力などから、役割上の違いが生じる。彼らの判断は、憲法解釈、連邦法、さらに公的・私的な広範囲の事柄に影響を与えうる。公式情報については、最高裁判所、首席判事に関する資料は首席判事、また最高裁判所の構成に対する連邦議会の権限については連邦議会を参照されたい。