新南グリーンランドとはモレルが報告したウェッデル海の幻の陸地と検証

第一期、1822年6月～1823年3月

19世紀初頭には、南極の地理はほとんど知られていなかったが、時折の陸地の目撃情報は記録されていた。ベンジャミン・モレルは南サンドイッチ諸島に航海した。モレルは、1822年に南極海と南太平洋での2年間の航海で、スクーナー船ワスプ号の船長に任命された。航海士としての任務に加えて、モレルは"新たな発見のための裁量権"を持っていた。彼はこの裁量権を使って南極海を調査することを提案した。これは、モレルが最初の航海の後に南極を再訪することはなかったが、その後の8年間の大半を海で過ごすことになる4つの長期航海のうちの最初の航海となるだろう。

ワスプは1822年6月22日にニューヨークから南下しました。10月下旬にフォークランド諸島に到着した後、モレルは実在しないオーロラ諸島を探すために16日間を費やして、サウスジョージアに向かって、11月20日に停泊した。モレルはこの停泊地の位置を間違って記録して、島の海岸線の南西約60マイル(97km)の外海に停泊した。ワスプ号はその後、アザラシ狩りのために東に向かった。モレルによると、船は12月6日に人里離れたブーベ島に到着した。モレルは、この難攻不落の島を難なく発見したという。歴史家のH.R.ミルは、モレルがこの島の物理的特徴を説明しても、この島の最も特異な特徴である永久氷床に覆われていることには言及していないと指摘しています。モレルはその後、船を南下させようとした。南緯60度付近の氷に到達した後、ケルグレン諸島に向かって北東に向きを変え、12月31日に停泊しました。

数日間の探査と明らかに有益な封印の後、ワスプは1823年1月11日にケルグレンズ号を出港し、南と東に航海して2月1日に最東端の位置である南緯64°52'S、東経118°27'Eを記録した。彼の説明によると、モレルはこの地点から強い東風を利用して、グリニッジ子午線の0°に戻るために西に向かって急速に通過した。彼の説明は詳細には乏しいが、23日間で3,500マイル(5,600km)以上の距離をカバーしたことを示している。特にモレルが航海中の南半球の緯度を引用しているので、氷に覆われた海でのこのような高速で直接の旅行のこの主張の信憑性は、広く論争されている、後に当時未発見の南極大陸本土の内側に少なくとも100マイルであることが証明された。2月28日にワスプは、南サンドイッチ諸島のキャンドルマス島に到達した。船のストーブに燃料を供給するための探索に費やされた数日間の後、ワスプは3月6日に南下し、後にウェッデル海として知られる地域に向かって航海した。海には驚くほど氷がないことを発見したモレルは、3月14日に北西に向かう前に南緯70度14分まで進んだ。モレルは、この後退は、船の燃料不足によるものであったと言います。そうでなければ、この開けた海では、船を85°まで、あるいはおそらく極点そのものまで連れて行くことができたと、彼は主張しています。これらの言葉は、イギリスの探検家ジェームズ・ウェデルが、1ヶ月前に同じ地域での彼自身の経験を説明するために使用した言葉と非常によく似ています。このことは、歴史家達に、モレルがウェデルのセクションをコピーしたのではないかと信じさせています。

土地のサイティング

翌日の3月15日の午後2時に、ワスプが後にウェッデルの名を冠することになる海を北東に巡航していたとき、モレルは記録している。"陸地はマストヘッドから見られた、西向き、距離3リーグ" (約9マイル、14キロ)。彼の記録は続いている。"午後4時半に、私たちはジョンソン船長がニューサウスグリーンランドの名前を与えた土地の体の近くにいた」。ワスプ号の元船長ロバート・ジョンソンは、1821年に南極半島の西海岸に沿って探検航海をした。ジョンソンはそれを「新南グリーンランド」と呼んでいた。モレルは何気なくジョンストンの記述を参照した。これは、モレルが見ていた土地が実際には南極半島の東海岸であると想定していたことを示している。彼がこれを書いた時点で、彼の位置はその半島の東14度くらいだった。澎半島の地理的特徴はモレルの航海の時には知られていなかった。モレルはその日の残りの時間にこの海岸に沿ってアザラシ狩りが続いていたことを説明している。翌朝、船がゆっくりと南下していくと、封印は再開され、モレルが"水が不足していて、季節がはるかに進んでいたので"停止するまで続いた。彼が観察したところによると、雪の山が120kmほど南下したところに見えた。

モレルは南緯67°52'S、西経48°11と計算した位置から北に向かった。3日後の3月19日、船は彼がこの地の北の岬と見なした南緯62度41分、西経47度21分を通過した。"この地はあらゆる種類の海の鳥たちであふれている」とモレルは書いている。彼はまた、3,000海象を見て記録しています。10時にワスプは「ニューサウスグリーンランドの陽気な海岸に別れを告げた」が、長い航海の記録にはそれ以上の言及はない。ワスプはティエラ・デル・フエゴに向けて航海し、マゼラン海峡を通って太平洋に入り、1823年7月26日にチリのバルパライソに到着した。

16世紀に南洋を最初に航海したときから、後に存在しないことが判明した土地がこの海域で報告されることが時折ありました。スコット極地研究所の極地史家ロバート・ヘッドランドは、これらの偽の目撃情報の理由として、「ラム酒の飲みすぎ」から、ライバル船をおびき寄せるための意図的なデマまで、様々な理由を示唆しています。いくつかは、岩や他の氷河の残骸を運んでいる大きな氷の塊であった可能性がありますが、汚れた氷は陸地に似ているように見えることがあります。また、これらの土地のいくつかは存在していたが、後に火山の噴火の後に水没した可能性もあります。他にも、クロノメーターの故障や悪天候、あるいは単純な能力不足による観測ミスで、実際の陸地の目撃情報が間違っていた可能性もあります。

1838年にフランスの探検家ジュール・デュモン・ダルヴィルがモレルの「北の岬」の位置を航海したが、陸地の兆候は見られなかったため、新南グリーンランドの存在に疑いの目が向けられることになった。この証拠とモレルの説明の一般的な性質、明らかな誤り、イギリスの地理学者ヒュー・ロバート・ミルの言葉を借りれば「自伝的ロマンの英雄のように......偉大な........」という彼の評判は、その後多くの地理学者が彼の主張を無視するようになりました。この懐疑論は、1843年にジェームズ・クラーク・ロス卿がモレルの主張した観測から遠くない場所に土地が出現したと報告した後も続いています。ロスの目撃はモレルの主張を裏付けるものとして時折提案されました。1903年にウィリアム・スピアーズ・ブルースがスコシア島を74°1'Sまで行ったときまでウェデル海にはそれ以上の侵入はなかったが、彼をモレルやロスの目撃に近づけなかった海の領域でのことだった。しかしブルースはモレルには概ね好意的で、彼の主張は絶対的に反証されるまで否定されるべきではないと書いていました。

新南グリーンランドのための最初の断固とした捜索は、ヴィルヘルム・フィルヒナーの下で行われた第二次ドイツ南極探検隊（1911-13年）の間に行われました。この探検隊の船、ドイチュラントは、ヴァーセル湾に陸上基地を設置しようとしていたときに、重い海氷に閉じ込められてしまった。その後の北西風の漂流により、1912年6月中旬までに、モレルが記録した目撃情報の東37マイル(60km)の位置に到達しました。フィルヒナーは6月23日に船を出て、2人の仲間と3週間分の十分な食料を携えて、モレルの地を求めて海氷を越えて西に向かってソリを走らせた。日照時間は1日2～3時間に制限され、気温は-31°F（-35℃）まで下がり、移動は困難を極めました。このような状況の中で、グループは頻繁に目撃情報を得ながら、31マイル（50km）をカバーしました。氷の中を落下した鉛の重りは、ラインが切れる前の深さ5,248フィート（1,600メートル）に達しており、この付近には陸地がないことを確認した。フィルヒナーは、モレルが見たものは蜃気楼だったと結論づけました。

1915年8月17日、サー・アーネスト・シャックルトン（Sir Ernest Shackleton）の船「エンデュランス（Endurance）」は、3年前にドイツと同じように氷の中に閉じ込められ、モレルの地図上の位置から西に10マイルの地点に漂着した。ここで水深測定で1,676ファソム（10,060フィート、3,065メートル）を記録し、シャックルトンはこう書いています。"私はモレルランドを氷山になってしまった南極の島々や大陸沿岸の長いリストに加えなければならないと決心した」。8月25日、さらに1,900ファトム（11,400フィート、3,500メートル）の観測により、シャクルトンは新南グリーンランドが存在しないことを示す追加の証拠を得た。

フィルチナーとシャックルトンの調査と観察は新南グリーンランドが神話だったという決定的な証拠として受け入れられたが、ジェームズ・ロス卿が報告された南緯65°、西経47°付近に陸地が出現したという疑問が残った。ロスの評判は、この可能性を真剣に受け止めて、彼の疑惑の目撃が地図や提督の海図に記録されるのに十分なものだった。1922年、シャックルトンが探検の初期に死亡した後、クエスト号でシャックルトン-ロウェット探検隊を率いていたフランク・ワイルドはロスの目撃場所を調査したが、何も見えなかった。氷の状態で正確な場所に到達できなかったため、ワイルドは南緯64度11分、西経46度4分でサウンディングを行い、2,331ファソム（13,986フィート、4,263メートル）の水深を確認しました。これは陸地が近くにないことを示していた。

W.J.ミルズによると、モレルは同時代の人々の間で「南洋で最大の嘘つき」という評判を得ていた。ミルズはモレルが主張した最東端の位置から西への旅を"不可能......信じられないほどの速さで、海岸線の南側に横たわっていることを除いては"と呼んでいます。ミルズは説明を求めて、モレルの説明が航海の9年後に書かれたので、彼は航海日誌にアクセスすることができなかったので、彼の物語を維持するために"もっともらしいと思われる詳細を捏造することを余儀なくされた"可能性があることを示唆している。このことは、位置と日付の間違いの多さを説明してくれるでしょう。

ヒュー・ロバート・ミルは、新南グリーンランドの非存在が決定的に証明される前の1905年に書いて、モレルの説明に記述されたいくつかの事件の全くの不条理さに言及して、モレルの不注意のために、そして彼の物語に他の人の経験を組み込む彼の習慣のために、すべての彼の主張は証明されていないものとして扱われなければならないと結論付けている。それにもかかわらず、彼は「人は無知で、自慢げで、曖昧であっても、しっかりとした仕事をしているかもしれない」と認めている。カナダの地理学者ポール・シンプソン・ハウスリーは、より同情的なアプローチを採用しています。モレルの説明の多くには疑問を持っていますが、シンプソン・ハウスリーは、西部の旅のために主張されている速度は、高速ではあるが、不可能ではないことを示唆しています。彼は、ジェームズ・ウェデルがちょうど1ヶ月前に4度南に航海していたことを考えると、ミルが質問したウェデル海の最南端の主張は、完全に信憑性があると信じています。

もう一人、モレルの誠実さを擁護したいと考えている作家のルパート・グールドは、1929年に出版された彼のコレクション『エニグマ』の中に、ニューサウスグリーンランドについての長いエッセイを掲載しています。ニューサウスグリーンランドの目撃は単にモレルの創作であるという仮定は、主にモレルの500ページに及ぶ説明書の中で発見に与えられた重みが非常に小さいという理由で却下されています。グールドは書いている： "もしモレルが南極探検家として不相応な評判を得ようと思ったならば、彼がそれらを偽造した後に、彼の正当化のための彼の絵を、非常に分厚い本の区別のつかない隅に埋めるよりも、彼はそれについてより良い方法で行くことができたと思うだろう"。南極に割かれた比較的少数のページでは、モレルの発見についての説明は簡潔であり、彼自身ではなく、2年前のジョンソン大尉の功績を信用している。

グールドはまた、モレルが目撃したものは、新南グリーンランドの目撃の位置から西に14°離れていたにもかかわらず、実際にグラハムランドの東海岸、いわゆる"フォイン海岸"であった可能性を論じています。支持では、グールドは、半島の東海岸が非常に密接にモレルによって説明された海岸線のストレッチに対応していると主張しています。この理論は、おそらく彼は適切な航海観察に必要なクロノメーターを欠いていたので、モレルは、船の位置を誤算したと仮定しています。モレルは彼の記述の中で"様々な航海計器と数学的な計器が不足していた"と書いていますが、彼の物語の他の部分では、時折のデッドレコニング計算が標準の例外であったことが明らかになっています。どのような状況でも14°の縦方向の誤差は非常に大きく、フォイン海岸までの約350マイル(560km)の追加距離は、船の位置が正確に記録されている南サンドイッチ諸島から10日間の航海の中でカバーされたにはあまりにも大きいようだ。それでもグールドは、"証拠のバランス"がモレルが見たものはフォイン海岸だったことを示していると主張している。

新南グリーンランドの目撃は蜃気楼で説明できるというフィルヒナーの見解は、シンプソン-ハウスリーによって反響されています。彼はモレルと彼の乗組員が優れた蜃気楼を見たと示唆しています。優れた蜃気楼の一つの形態は、ファタモルガナと呼ばれることもあり、遠くの平らな海岸線や氷の縁を縦と横に歪めて、高い崖や高い山の峰や谷のような他の特徴を持っているように見えることができます。シャックルトンは『南方探検記』の中で、1915年8月20日に観測されたファタ・モルガナについての記述をしていますが、これは偶然にも彼の船エンデュランスが新南グリーンランドの記録された位置の近くを漂流していた時のことでした。"遠くの群れは、そびえ立つ障壁のような崖に投げ出され、その根元にある青い湖や水の流れに映っている。これらの崖の頂上に沿って近い間隔で東洋的な外観の大きな白と金色の都市は、遠い谷間を示しています...線は上昇し、下降し、震え、散逸し、果てしない変容の場面で再び現れる」。

モレルの4回の航海は、1831年8月21日にニューヨークに戻り、最終的に終了した。その後、翌年に出版された『Narrative of Four Voyages』を執筆しました。モレルは、ロンドンの海運会社エンダービー・ブラザーズに就職を試みましたが、彼の評判が先行していたため、断られてしまいました。チャールズ・エンダービーは、「彼のことはよく聞いていたので、彼との契約を結ぶのは適切ではないと思った」と公言しています。モレルもまた1837年にデュモン・ダルビルのウェッデル海遠征に参加しようとしたが、彼は再び断られた。彼は1839年に死亡したと伝えられており、モレル島（Morrell Island, 59°27'S, 27°19'W）で記念されている。ニューサウスグリーンランドという名前を造語したロバート・ジョンソンは、後にロス海と呼ばれるようになる付近の南極海域を調査中の1826年に船で姿を消した。